Carlos Sainz, Nani Roma y Cristina Gutiérrez abandonan el Dakar en la etapa más dura

Carlos Sainz quería seguir empujando para aprender más sobre su nuevo coche e intentar ayudar a su equipo nada más cruzar la línea de meta de la etapa de 48 horas y casi 1.000 kilómetros entre caminos de arena, polvo y muchas dunas. El defensor de la corona en el Rally Dakar se dejó más de una hora y media sobre el ganador de la especial dividida en dos jornadas, el lituano de Toyota Rokas Baciuska, que tardó casi 11 horas en completar el recorrido. El vuelco del piloto madrileño el domingo, cuando apenas había completado un tercio de la especial, le condenó a rodar bajo mínimos, sin carrocería externa ni parabrisas, con su copiloto Lucas Cruz aguantando la puerta rota del vehículo durante más de 600 kilómetros. Lo primero que hizo la dupla al bajarse del coche fue pedir perdón a los integrantes del equipo Ford. Unas horas más tarde, la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) confirmaba sus peores temores y les prohibía continuar en carrera por los daños sufridos en el arco de seguridad de su Raptor T1+.

“Todo ha salido mal, han sido dos días para olvidar, muy difíciles de aceptar nada más empezar la carrera”, decía el ganador de cuatro ediciones de la prueba, de 62 años, antes de conocer su abandono. Aunque la espalda le molestaba un poco tras el costalazo en las dunas y la paliza después de dormir en tienda de campaña bajo las estrellas y con raciones de comida militares, Sainz quería seguir en carrera para colaborar con sus compañeros de Ford. “Ha sido un arranque de rally muy duro. Ahora quiero recuperarme, tanto anímicamente como físicamente”, concluía desde el campamento de Bisha, al suroeste de Arabia Saudí. Como ya le pasó a Laia Sanz tras completar a duras penas la primera etapa, no podrá continuar y deberá volver a casa antes de lo esperado.

Sainz no fue el único que tuvo que abandonar. La selección de favoritos en la que puede ser la etapa reina de la edición de 2025 descartó también al resto de pilotos españoles con opciones en la categoría de coches. Su compañero en Ford, el catalán Nani Roma, uno de los pocos ganadores del Dakar tanto en motos (2004) como coches (2014), se quedó parado en el kilómetro 766 con problemas de motor y se despidió así de sus opciones a llevarse la prueba, que este mismo domingo llegó a liderar virtualmente en algún tramo de la interminable y dura especial preparada por David Castera, director del rally. Su vehículo tuvo que ser remolcado hasta el vivac y tras un cambio de propulsor se prevé que tome partida en la etapa de este martes ya sin competir en la general. “Es una decepción grande, pero al cabo de un rato lo relativizas todo… Tenemos poco de lo que quejarnos en la vida. Cuando nos pasaba esto en África era una putada, pero aquí llegamos a tiempo para cenar”, señalaba.

La misma mala suerte corrió Cristina Gutiérrez, que después de salvar la carrera de su compañero Sébastien Loeb en la víspera, se vio obligada a abandonar la prueba en el kilómetro 729 de la especial durante esta mañana de Reyes. “La cremallera de dirección se ha partido al bajar una duna cortada y ha perdido todo el aceite, así que el equipo está investigando qué ha pasado para que no ocurra en los otros coches”, comentaba la piloto burgalesa. En su debut con Dacia, la española se ha centrado en trabajar en equipo y, pese a la retirada en la clasificación, podrá reemprender la marcha para seguir con las labores de desarrollo del prototipo recién estrenado.

La general en coches, después de la escabechina vivida en estas dos jornadas sin asistencia de los mecánicos, la domina el sudafricano de Toyota Hank Lategan, que cuenta con casi cinco minutos de ventaja sobre el saudí Yazeed Al Rajhi y más de 10 sobre el catarí Nasser Al-Attiyah, cinco veces ganador del rally y el mejor posicionado en la tabla entre los favoritos. El mejor Ford en carrera, tras los descalabros de Sainz y Roma, es el del sueco Mattias Ekstrom, quinto a 13 minutos del líder, justo por delante de un Loeb que resiste a 18 minutos gracias a la colaboración del copiloto de Gutiérrez, un Pablo Moreno que logró reparar dos de los ventiladores de su motor para solucionar sus problemas de sobrecalentamiento. “Es bueno tener a Pablo con nosotros, es nuestro salvador e ingeniero en carrera”, le elogiaba Al-Attiyah.

En categoría de motos, el australiano Daniel Sanders continuó su dominio absoluto del Dakar con otra victoria aplastante que aleja al resto de rivales en la clasificación. El referente de KTM completó los 947 kilómetros de la especial en 11h12m13s, superando en más de siete a las Honda de Skyler Howes y Tosha Schareina. El piloto valenciano de 29 años, cuarto en la general a casi 13 minutos del líder, es el único español que mantiene intactas sus aspiraciones a la victoria en el rally, cuando solo se han disputado dos etapas a lo largo de estas extenuantes y duras tres primeras jornadas. Todavía queda mucha carrera y la edición de 2025 todavía guarda sorpresas en esta semana inaugural. La etapa del martes desplazará la prueba hacia el norte del país con llegada en Al Henakiyah, región afectada por fuertes tormentas en las últimas horas. Será una jornada con caminos rápidos y más tranquila de lo esperado, ya que el recorrido quedará en 327 de los 496 kilómetros previstos para esquivar los estragos del clima.