Nadal, tras la muerte de Santana: “Gracias por marcar el camino de tantos”

La muerte a los 83 años de Manolo Santana, el hombre que, con sus éxitos, convirtió en popular el tenis en España, conmocionó este sábado al mundo del deporte y a la sociedad en general. Uno de los primeros en lamentar su pérdida fue Rafa Nadal, que hizo pública su despedida a través de Twitter. “Como he dicho muchas veces en el pasado: mil gracias por lo que hiciste por nuestro país y por marcar el camino de tantos. Siempre fuiste un referente, un amigo y una persona cercana a todos”, escribió Nadal, que se refirió también a Santana como alguien “único y especial”.

Otros compañeros de profesión, como el manchego Feliciano López o la catalana Paula Badosa, mostraron sus respetos a través de la misma red social. López le dio las gracias por “ser el pionero y guiar el camino de todos los que vinieron después”, además de por ayudarle y creer en él. En la misma línea, Badosa le reconoció el haber “abierto el camino” para que muchos hayan podido recorrerlo luego. El andaluz Alejandro Davidovich también agradeció a Santana los “consejos cuando era un enano” pues ambos coincidieron a menudo en pistas de la Costa del Sol.

A estos tres tenistas se sumaron el retirado David Ferrer, que llegó a ocupar el tercer puesto en el ranking ATP, y la rumana Simona Halep, novena en la clasificación femenina. Ambos subieron a Twitter fotografías suyas junto a Santana, al que Ferrer calificó como “el mejor” y Halep definió como un “hombre amable”. El veterano Alex Corretja lo calificó como alguien “muy singular y especial”, y recordó que en una eliminatoria de la Copa Davis, en 1996, con Santana como capitán, este le pidió que se echara agua fría en la cabeza. “Al juego siguiente, le rompí el servicio a Kuerten. Y me dijo: ¡Ves como tenías que ponerte agua fría! Fue un momento único compartirlo con él”, compartía Corretja.

El tenista, que también era miembro del Comité Olímpico Español (COE), recibió igualmente palabras de admiración desde este organismo: “Campeón y caballero, amigo del deporte español, miembro del Comité y referencia absoluta. El deporte te debe mucho, Manolo. Nunca te olvidaremos”. “Con mucha tristeza me despido hoy de un amigo del alma. Gracias por estar unido de por vida al deporte español”, escribió el presidente del COE, Alejandro Blanco.

También llegaron condolencias desde el mundo del fútbol. El Real Madrid emitió un comunicado en nombre del club, su presidente y la junta directiva en el que recordaron a Santana como “uno de los tenistas más grandes de todos los tiempos, además de un apasionado madridista”. En el texto, se recordaba, además, la ocasión en la que el célebre deportista conquistó Wimbledon en 1966 con la camiseta del equipo blanco. Esta fue, además, la primera vez en la que un español se alzó con este premio en particular.

Desde el ámbito del baloncesto se pronunció el recientemente retirado Pau Gasol, que se confesó “muy triste”. Santana era, dijo, “una leyenda del tenis y un gran referente del deporte de nuestro país”. Y añadió: “Mi más sincero pésame a sus familiares y seres queridos”, expresó el jugador en Twitter.

No faltaron tampoco las despedidas y homenajes por parte de representantes del mundo institucional y político. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, rememoró los grandes logros del deportista fallecido. “Conquistó Roland Garros, US Open y Wimbledon, en total 72 torneos y un oro olímpico que lo convirtieron en leyenda del tenis y uno de los mejores deportistas de nuestro país. Mi sentido pésame para la familia de Manolo Santana, sus seres queridos y el mundo del tenis”, escribió Sánchez en Twitter. Por su parte, la Casa Real se pronunció con una sentencia clara sobre el tenista: “Hay personas que se convierten en leyenda y que hacen grande a un país. Manolo Santana ha sido y será siempre una de ellas”.

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