LeBron barre a los Pacers y Westbrook sigue con sus plusmarcas pero pierde

Los Cavaliers de LeBron James batieron de nuevo a los Pacers de Paul George (102-106) y sobrevolaron la primera ronda de los ‘playoffs’ por la vía más rápida, con un 4-0. Los campeones de la NBA ya esperan rival en las semifinales de la Conferencia Este, el vencedor de la eliminatoria entre Toronto y Milwaukee, que será larga ya que está empatada a dos.

LeBron se ha adjudicado por quinto año consecutivo la primera ronda con un inapelable 4-0. Encadena, con su anterior equipo, Miami, y con Cleveland, 21 victorias consecutivas en la primera ronda, algo inédito en la competición.

LeBron fue decisivo en la resolución del cuarto encuentro ante los Pacers. A falta de poco más de un minuto, anotó el triple que acabó de sentenciar el partido. Sumó 33 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias, 4 robos de balón y 2 tapones. Suma 21 partidos consecutivos ganados en la primera ronda de los ‘playoffs’. Los Cavaliers se han recuperado después de haber perdido los últimos cuatro partidos en la temporada regular, lo que, además, les relegó de la primera posición del Este, superados por los Celtics. Kyrie Irving, con 28 puntos, Deron Williams, con 14, y Kevin Love, con 16 rebotes, completaron la labor de LeBron en el cuarto partido ante los Pacers.

Paul George se despidió de la temporada con un mal partido en porcentajes de tiro, con un 5 de 21 para un total de 15 puntos, además de 7 rebotes, 6 asistencias y 4 robos de balón. Stephenson, con 22 puntos, Y Myles Turner, con 20 puntos y 9 rebotes, mantuvieron las opciones de su equipo hasta casi el final.

Isaiah Thomas volvió a ser el principal verdugo de los Bulls en Chicago (94-105). El liviano base de los Celtics, pese a su 1 de 9 en los triples, sumó 33 puntos y 7 asistencias. Gerald Green, con 18 puntos y 7 rebotes, y Horford, con 15 puntos y 12 rebotes, mantuvieron la velocidad de crucero de los Celtics que, tras perder los dos primeros partidos en casa, han conseguido igualar a dos la eliminatoria en Chicago.

La baja de Rondo les está costando muy cara a los Bulls. Su sustituto en el quinteto titular, Jerian Grant, solo jugó cinco minutos, y Carter-Williams, llamado a ser ahora el segundo base, solo estuvo ocho minutos en la cancha. Butler, con 33 puntos y 9 asistencias, fue el más destacado de Chicago, seguido por Mirotic, con 13 puntos y 7 rebotes, y por Canaan, también con 13 puntos.

Los Pacers, y en especial su figura, Paul George, no pudieron evitar de nuevo su frustración. Han sido eliminados en la primera ronda cuatro veces en los seis últimos años por los equipos de LeBron. El futuro de George, de 26 años, se presenta ahora incierto, sobre todo teniendo en cuenta que será agente libre en 2018.

Houston dio un golpe de mano casi definitivo en su duelo ante Oklahoma City. Los Rockets vencieron por 109-113 y se sitúan con un 3-1 que les sitúa a un paso de las semifinales de la Conferencia Oeste. Se anotaron el cuarto partido a pesar de que James Harden, con problemas físicos en un tobillo, solo pudo anotar 16 puntos tras fallar los siete triples que intentó.

Westbrook, en cambio, anotó otro triple doble, con 35 puntos, 14 rebotes y otras tantas asistencias, y se convirtió en el segundo jugador de la historia que suma tres triples dobles consecutivos en los playoffs. Wilt Chamberlain, en 1967, fue el primero. El problema para el base y su equipo es que esos logros no se han visto acompañados por las victorias necesarias para pasar la ronda.

Uno de los principales culpables de su derrota fue la gran actuación del pívot brasileño Nene Hilario, que obtuvo 28 puntos y 10 rebotes en solo 25 minutos. Eric Gordon y Deron Williams, con 18 puntos cada uno y también saliendo desde el banquillo, devastaron la defensa de los Thunder. Abrines jugó 15 minutos y sumó 5 puntos, dos rebotes y una asistencia.

Joe Johnson, a sus 35 años y después de una temporada discreta en la que ha promediado 9 puntos, se está convirtiendo en un jugador decisivo en las victorias de Utah ante los Clippers en los ‘playoffs’. Johnson anotó el tiro ganador en el primer partido y fue el gran protagonista en el cuarto al anotar 28 puntos. Con esta victoria (105-98), Utah empata la serie a dos victorias. La situación es muy difícil para los Clippers, que no pueden contar con Blake Griffin y con Rivers, lesionados.

Los Jazz necesitaron la calidad del acierto de Joe Johnson y de Hood, Hill, Ingles y Gobert, autor de 15 puntos y 13 rebotes, para suplir la escasa producción de Hayward, que solo pudo jugar nueve minutos a causa de problemas estomacales. Chris Paul , con 27 puntos y 12 asistencias, y Jamal Crawford, con 25 puntos, despuntaron pero no pudieron evitar la derrota de los Clippers.