LeBron desafía a unos Warriors ‘inmortales’

Ganar tres partidos a vida o muerte frente a un rival con tanto talento y tan duro como Oklahoma ha reforzado la autoestima de Golden State, que defenderá la corona de la NBA ante Cleveland en una repetición de la final de hace un año. La tortuosa serie que ha tenido que superar el campeón ha supuesto una inyección de moral suplementaria para Stephen Curry y sus compañeros. La necesitarán frente a los Cavaliers de LeBron James, que han sobrevolado los playoffs a velocidad supersónica, barriendo con sendos 4-0 a Detroit y Atlanta, solo importunados por sus dos derrotas en Toronto, ante la mejor versión de los Raptors en sus 21 años de existencia.

En cambio, el campeón, ya atribulado por la lesión de Curry en las series ante Houston (4-1) y Portland (4-1), ha tenido que obrar casi un milagro, o tres, porque tres fueron los partidos que tuvo que ganar sí o sí para atrapar la final. Hace solo ocho días estuvo en la lona, noqueado por los Thunder. Kevin Durant y Russell Westbrook le endosaron un 1-3 que parecía mortal de necesidad. Pero los Warriors hicieron honor a su nombre, y ganaron los tres partidos seguidos que necesitaban superando momentos críticos en todos ellos.

Sobrevivimos por un pelo ante un rival increíble, que mereció estar en la final tanto como nosotros Steve Kerr

Especialmente duro fue el sexto, en Oklahoma City, en medio de un ambiente infernal, con Westbrook y Durant, por momentos en su versión más huracanada, y con un trío formado por Ibaka, Steven Adams y Robertson, que complementó el talento de las dos estrellas. Un colectivo potenciado por su entrenador Billy Donovan, un debutante en la NBA que se lució con la gestión de su escuadra en los momentos más importantes del campeonato. “Sobrevivimos por un pelo”, admitió su rival en la final, Steve Kerr, en referencia a aquel sexto partido (101-108) y también al séptimo y definitivo, ya en Oakland (96-88), ganado por su equipo tras remontar de nuevo desventajas de hasta 13 puntos.

“Tuvimos altos y bajos. Nunca perdimos la confianza, aunque nos hicieron mucho daño”, explicó Curry. “Sobrevivimos ante un rival increíble, que mereció estar en la final tanto como nosotros”, insistió Kerr. “No es solo que nos aventajaran por 1-3, además también nos arrollaron dos veces seguidas [133-105 en el tercer partido y 118-94 en el cuarto]. Pero empezamos a reencontrarnos con nuestro baloncesto en el quinto partido, Klay [Thompson] logró algo fenomenal en el sexto [11 triples y 41 puntos] y Steph [Curry] hizo lo que sabe hacer en el séptimo [36 puntos, 15 en el último cuarto]”.

La derrota de Oklahoma aumenta, si cabe, la incertidumbre sobre su futuro más inmediato. Kevin Durant se convierte en agente libre y podrá negociar con cualquiera de los muchos equipos que pretenden hacerse con sus servicios. Los Thunder no pudieron culminar con su segunda clasificación para la final después de la que perdieron en 2012 ante Miami. Pero eliminaron con autoridad a Dallas en la primera ronda de los playoffs (4-1) y dieron la gran sorpresa al superar en las semifinales a San Antonio (2-4), uno de los grandes favoritos tras haber completado la mejor temporada regular de la franquicia con 67 victorias, y solo superados por los Warriors y su histórico récord de 73 triunfos. Gracias a su extraordinaria temporada, tendrán ventaja de campo en la final que comienza en la madrugada del jueves al viernes (3.00, hora española) en el Oracle Arena de Oakland, en la Bahía de San Francisco.