Atlanta desmantela a los Celtics y se cita con Cleveland

Los Atlanta Hawks se metieron por segundo año consecutivo en las semifinales de la Conferencia Este, tras superar a los Boston Celtics por 92-104 y cerrar la serie con un 4-2. El equipo de Mike Budenholzer se enfrentará ahora a Cleveland Cavaliers, el mismo rival que les barrió el año pasado, 4-0, en la final del Este. Los Celtics suman su tercera eliminación en la primera ronda en los últimos cuatro años.

La nefasta producción ofensiva condenó a los Celtics, que empezaron mal y no levantaron cabeza. No tuvieron la menor opción. En el descanso su cuenta de resultados era paupérrima, con 13 de 47 en tiros de campo y un pobre 27% de acierto. Mantenían un hilo de esperanza, con 33-41 en el marcador, gracias a su producción en el rebote y a una buena defensa. Pero los Hawks abrieron la brecha por encima de los 20 puntos, con una producción conjunta muy estimable, finalmente con 17 puntos y 8 rebotes de Millsap, 15 puntos de Bazemore y Horford, y 12 puntos y 8 asistencias de Teague.

Los Celtics se han caracterizado esta temporada por su carácter indomable y han remontado algunos partidos que tuvieron muy cuesta arriba. Se aferraron a ello y a la mano de Isaiah Thomas, su mejor hombre con 25 puntos y 10 asistencias. Pero ya en el inicio del último cuarto llegaron a acumular una desventaja de 28 puntos.

No dejaron de intentarlo los Celtics. A tres minutos para el final llegaron a situarse a 10 puntos (86-96) a menos de dos minutos para el final. Jae Crowder fue eliminado por faltas personales y los Celtics notaron la baja de Avery Bradley, lesionado.

Los Hawks habían perdido las nueve últimas series que disputaron con los Celtics. La última vez que les eliminaron fue hace 58 años, cuando ganaron el primer y único título en su historia. Tampoco habían ganado en Boston un partido de ‘playoff’ desde las semifinales de 1988, la época de Dominique Wilkins, Doc Rivers, Randy Wittman, Kevin Willis y Spudd Webb, bajo la dirección de Mike Fratello.