Duarte, la última perla del Espanyol

En el verano, Rubén Duarte (Almería, 1995), se marchaba caminando a la Túrbula, la residencia del Espanyol, tras el entrenamiento con el primer equipo blanquiazul. Había cumplido 18 años, aunque contaba con un permiso especial para permanecer allí hasta encontrar un piso. “Si alguien el año pasado me dice que iba a comenzar 2015 de esta manera, jamás le hubiera creído”, asegura Duarte. El defensa, con ficha del filial, se estrenó con el Espanyol frente al Valencia en Mestalla, en la ida de los octavos de final de la Copa. El martes, en el Power8, consolidó su buen desempeño. Fue una sorpresa para muchos; no para su entrenador. “Tiene nuestra confianza y está pidiendo a gritos estar con el primer equipo”, avisa Sergio González.

Aterrizó en el Espanyol de la mano del excoordinador de la cantera en 2009. “Lo vi jugar en un partido entre la selección catalana y la andaluza”, explica Manel Casanova; “era un central técnicamente muy bueno, con buen desplazamiento y que lanzaba las faltas excelente”. Dos años después, el entonces entrenador, Pochettino, le hizo debutar en un amistoso frente al Sabadell. Duarte tenía 15 años. “Me dijo que jugara como sé, con carácter y personalidad”, explicó. Jugó aquél partido de central y no de lateral izquierdo, como hizo ante el Valencia.

“Con Rubén había una duda. No era lo suficientemente rápido para jugar de lateral, ni lo suficientemente alto para hacerlo de central”, interviene Casanova. Para Pochettino eso no era ningún problema. “Los buenos juegan donde quieren”, replicaba el técnico argentino. Y tampoco lo fue para Sergio González. Conoce bien a Duarte de su paso por el filial la temporada pasada y este verano no dudó en llevarlo para la pretemporada en Garòs. “Es un jugador polivalente”, resume el portero Pau López, que escaló las categorías inferiores junto al almeriense; “juega muy bien de lateral, pero mejor de central. Tiene una salida de balón excelente”.

Es un jugador polivalente. Juega muy bien de lateral, pero mejor de central. Tiene una salida de balón excelente” Pau López

“Desde que llegué al club en 2011, Rubén ha trabajado mucho con nosotros. Es uno más de la plantilla y tiene una proyección inmensa. Contra el Valencia hizo un partido excelente con la pelota”. Y así lo dicen sus números. Frente al cuadro de Nuno, Duarte fue el segundo jugador del Espanyol que más pases repartió (75, sólo uno menos que el pivote Cañas) y contó con un 70% de efectividad. “Rubén ha hablado donde tiene que hablar los jugadores. Está más que cualificado para el momento que tenga que jugar con el primer equipo”, resume Sergio González. “Ahora vivo con Jairo y Koke (ambos del Espanyol B). Somos los tres andaluces, no las pasamos muy bien”, cierra Duarte, que ya encontró casa y parece, también, un lugar en el primer equipo del Espanyol.