Nadal toma el mando

Son 244 metros que separan la victoria de la derrota, el mandar del ser dominado, la gloria del infierno. Cuando Rafael Nadal gana 6-4 y 6-3 a Roberto Bautista y se clasifica para la final del Mutua Madrid Open (hoy, 19.15, por Antena 3 y contra Kei Nishikori, que ganó 7-6, 5-7 y 6-3 a David Ferrer) ha recorrido menos metros para llegar al partido decisivo de la capital que en solo tres encuentros del Masters 1.000 de Montecarlo, donde comenzó su peor arranque de una gira de arcilla desde 2003: 4.537 frente a 4.781, pese a sumar ahora un partido y un set más que entonces.

Esos 244 metros de diferencia no son el único dato que fotografía cómo su drive ya no es una espada roma, sino afilada; y cómo su pelota quema en lugar de llegar apagada. Que Nadal ha vuelto a tomar el mando queda reflejado en otra estadística: si en cuartos de final del Masters 1.000 del Principado perdió abrumadoramente la batalla de los puntos vencidos en intercambios por debajo de los cinco golpes (42 a 28 para David Ferrer), en Madrid la ganó por goleada en todos los encuentros. El timón de los duelos vuelve a estar en sus manos porque el látigo de su derecha ha recuperado el spin, su famoso efecto curvado, que obliga a golpear a los contrarios muy por encima de la cintura, en incomodísima postura.

“Mi drive está subiendo otra vez: cuando tengo bolas intermedias está volviendo a hacer daño sin necesidad de ir a tocar la línea, con tiros más o menos seguros”, describió el defensor del título, que buscará su 27º Masters 1.000 en su sexta final en la capital de España. “Tirando con márgenes consigo desplazar a los rivales sin asumir grandísimos riesgos. Es la clave de jugar bien en esta superficie”, insistió. “En las bolas normales, soy capaz de crear ese spin que no era capaz de crear hace unas semanas. Ahí cambio la bola al paralelo y puedo poner al rival en problemas”, prosiguió. “La sensación ya fue mucho mejor en Barcelona que en Montecarlo. Eso me dio tranquilidad. Lo importante es que los nervios no te impidan desarrollar lo que quieres”, añadió. “[Tras ganar a Berdych] He tenido la confirmación de que mi mejora es real. Esto significa mucho para mí. Todo son síntomas de que mentalmente estoy más estable, más confiado en que irá bien, con una regularidad mental y tenística mejor de lo que estaba teniendo. Es muy positivo para afrontar lo que viene”.

Lo que viene es la final de Madrid, Roma (desde la semana que viene) y Roland Garros (desde el 25 de mayo), donde el español buscará su novena corona. Del Nadal de Montecarlo al Nadal de Madrid son muchas las diferencias. El revés vuelve a ser un apoyo, y no un argumento principal, señal de que el drive está cumpliendo con su cometido. Las piernas llegan a donde antes no podían, como en la espectacular derrapada que le llevó hasta el break con el que desatascó el pulso contra Bautista (3-3 en la primera manga). El convencimiento frente a las dificultades es otro. Para que la obra esté completa, aún queda en cualquier caso un buen trecho. Falta, por ejemplo, el refrendo de un partido ganado frente a los mejores en tierra (un Djokovic, un Wawrinka o un Ferrer), o el verle pasearse sobre el alambre de un partido apretado con la grácil soltura del funambulista que tropieza pero nunca cae.

En la final le espera Nishikori, un tenista en alza, exigido durante 2h 55m por David Ferrer, que le negó nueve bolas de partido y le hizo correr y correr sin que importara que tenga castigada la espalda. Con su resultado de la capital, su primera final en un torneo de la categoría, el japonés se convertirá el lunes en el primer tenista de su país en el top-10. Viene, además, de conquistar el título de Barcelona e invicto en arcilla, lo que le califica inmediatamente en tierra batida. Ante Nadal, el japonés ha perdido los seis precedentes, pero siempre inquietó al español, que sufre por la capacidad del chico de Shimane para visualizar la jugada y aprovechar sus rápidas manos estando siempre en el lugar adecuado. En Madrid, ayudado por la altura (650m), su saque vuela más y hacen más daño los manotazos desde el fondo. Armas con las que medir a Nadal, cada día más gigante, todavía mirándose los pies para saber si son de granito o de barro.