Tiger se ha cansado de esperar

Imagínese un partido entre el Tiger Woods actual, con 37 años, y el Tiger Woods de 18 que ganó el US Open amateur en Sawgrass. ¿Quién ganaría?, le preguntaron al número uno mundial después de su reciente victoria en el Players, su cuarto título de este 2013. “Ganaría el de ahora”, respondió seguro el californiano. ¿Pero por cuánto?, insistieron. “No me importa, siempre y cuando gane”.

Ganar, ganar. De eso se ha tratado siempre en la carrera de Tiger Woods. “Es lo que persigo desde que era un júnior”, comentó en la previa del US Open, el segundo grande de la temporada, que comienza este jueves en el Merion Golf Club de Pennysilvania (Canal Plus Golf, todos los días a partir de las 19.00). Ganar ha sido como una droga para Woods desde que era un niño, ganar las cosas más importantes, ser el mejor del mundo y de la historia. Y son ya cinco años los que han pasado desde que Woods conquistara su último grande, el 14º, precisamente un US Open, entonces en Torrey Pines, cojo, en un desempate contra Rocco Mediate.

Ganar, es lo que persigo desde que era júnior

Las lesiones y los problemas personales han condenado desde entonces a Tiger, que, sí, ha logrado en estos cinco años 13 victorias… pero ninguna en un major. Desde su primer triunfo grande en 1997 hasta 2008, transcurrieron como máximo 34 meses sin triunfar en una gran cita. Ahora han pasado ya 60, y Woods está más hambriento que nunca. Demasiado tiempo para Tiger. La sanción por un dropaje ilegal en Augusta le dejó sin casi opciones de chaqueta verde, y la polémica con Sergio García ha desviado la atención fuera del green en las últimas semanas. Pero ahora la bola vuele al tee y Tiger se encuentra más en forma que nunca. Sus cuatro triunfos de este año antes del US Open son su mejor racha desde los cursos de 2000 y 2001, y en ellos ha exhibido un juego demoledor, muy superior a sus rivales, como antaño.

Woods es el favorito indiscutible para volver al trono este domingo. Más todavía cuando el número dos mundial, Rory McIlroy, sigue en un mar de dudas después de su cambio de palos, de Titleist a Nike, en diciembre pasado. Un contrato de 250 millones de dólares por 10 años era una razón de peso para la mudanza, pero el genio norilandés, de 24 años, ha pagado esa pérdida de sensaciones con las nuevas herramientas. Sin triunfos en esta temporada, 25º en el Masters, Rory no se encuentra todavía a sí mismo. Su contundente victoria en el US Open de 2011 parece hoy muy lejana.

España comparece con Sergio García, estos días más pendiente de su reconciliación con Tiger y del perdón del público americano, Chema Olazábal, que acude con buena cara después de ganarse el billete en la previa, y Gonzalo Fernández-Castaño, que en su tercera participación en este campeonato buscará pasar por primera vez el corte.