La espina clavada en el Palau

Xavi Pascual acaba de cumplir cinco años como entrenador del Barcelona. Su trayectoria ha transcurrido a golpe de éxitos. Los reveses han sido escasos, pero el Barça Regal tiene clavadas dos espinas especialmente dolorosas en ese lustro, la final de la Liga perdida ante el Caja Laboral en 2010 y la eliminación en los cuartos de final de la Euroliga ante el Panathinaikos en 2011. Aquel año, el Barcelona esperaba refrendar en la Final Four celebrada en el Palau Sant Jordi el título conquistado un año antes en París. El Panathinaikos se cruzó en su camino y, contra pronóstico —el Barcelona tenía el factor cancha a favor—, le eliminó y acabó proclamándose campeón. Dos años después se repite la cita al mejor de cinco partidos, hoy el primero en el Palau (20.00, Esport 3). Otra vez el Barça cuenta con el factor cancha a favor. El objetivo: la Final Four, este año en Londres, del 10 al 12 de mayo.

La clave de aquella eliminación estuvo en el segundo partido. Lo perdió el Barcelona en el Palau Blaugrana por 71-75. Obradovic urdió una táctica basada en flotar a los bases, Ricky Rubio y Sada, con problemas en el tiro. Y el Barça, que no pudo contar con Basile y Mickeal, como vuelve a suceder ahora, sucumbió también en los dos partidos llenos de tensión que disputó en Atenas.

“No lo vivimos como una revancha. El equipo está ilusionado. Solo quedan cuatro jugadores de entonces. Y sí, todo el mundo se acuerda del segundo partido que perdimos. Ganábamos por 16 puntos en el segundo cuarto, en el tercero por 11 y nos penalizaron con una técnica y cinco puntos seguidos. Eso nos costó la eliminatoria”, rememora Pascual. En el banquillo rival ya no está Obradovic. Tras 12 años dejó al equipo con el que ganó 10 ligas griegas y cinco Euroligas. Pero los del trébol mantienen a su figura, Diamantidis y cuentan con jugadores como Schortsanitis, Tsartsaris, Bramos, Ukic, Maciulis o Gist. “Es un equipo con mucha cualidad física, que explota la presencia de Schortsanitis cerca de la canasta”, explica Pascual. “Sus dos exteriores, Ukic y Diamantidis, también pueden castigar cerca del aro. Poseen buen rebote de ataque y consiguen sacar muchas faltas. Están muy impregnados por el sello de Diamantidis”.

Donde no llegamos por cualidad física debemos llegar por calidad táctica” Xavi Pascual

Las bajas del Barcelona, las de Mickeal, Rabaseda, Todorovic y Oleson, que no puede jugar la Euroliga, no son excusa, sino incluso un acicate. “Donde no llegamos por cualidad física debemos llegar por calidad táctica, ser capaces de tirar adelante. Miramos las cosas de forma positiva e imaginativa”, sentencia el entrenador. “El Panathinaikos llegará superafinado porque no ha jugado el fin de semana y no tendrá tanta presión en el Palau. Pero el factor campo debe ser importante”.

Navarro, que se ha dosificado para aliviar sus dolores en el pie, indica: “Se tiene que vigilar mucho a Diamantidis, su motor. Y son muy potentes físicamente. Es complicado, sobre todo con la baja de Pete (Mickeal), pero lo estamos haciendo bastante bien y hay que mantener esa línea. Intentaré tirar del carro como pueda. Joe (Ingles) y Abrines han dado un paso adelante muy importante”.