Navarro, licencia de MVP

Prigioni corría que te corría tras Navarro por toda la pista, exonerado de cualquier otra labor. Esa, dicen, era la receta de Ettore Messina para defender a la estrella del Barça. No le fue bien cuando el técnico italiano estuvo en el Madrid, pero sí cuando triunfó con el CSKA de Moscú a costa del Barcelona. Otros entrenadores prefieren aplicar los consabidos dos contra uno, o una defensa mixta, con cuatro jugadores en zona y el quinto bien pegado al capitán del Barcelona Regal.

Ese es uno de los dilemas que debe dirimir de manera ineludible cualquier rival del Barcelona y por supuesto el primero que tendrá, mañana, en la Final a Cuatro de Estambul, el Olympiacos, dirigido por el veterano entrenador serbio Dusan Ivkovic: ¿Cómo defender a ese tipo que, en la ya célebre alusión de Bozidar Maljkovic en el último Europeo, te saluda antes del partido y después de te mete 30 puntos? Todo el mundo lo sabe, el juego del Barcelona se mueve al ritmo de los latidos de Navarro. “Es un jugador muy capaz de decidir en las citas importantes, siempre lo ha demostrado. Ejerce el liderazgo del equipo en la pista, tanto en anotación como en producción de juego”, reconoce el entrenador, Xavi Pascual. El técnico, sin embargo, podría no poder contar con él para el duelo ante el Olympiacos, pues el escolta ha recaído de su fascitis y es duda para el encuentro. También está entre interrogantes el concurso de Ndong, que sufrió un proceso viral antes de viajar a Estambul y fue hospitalizado para recibir un tratamiento con suero.

El Barcelona necesita a Navarro. Las pruebas son fehacientes. El escolta de Sant Feliu de Llobregat ha sido el santo y seña de la escuadra con ocasión de sus mayores éxitos durante la última década, caso de la Euroliga conquistada en París hace dos años, en la que endosó en la final 21 puntos al Olympiacos, ahora de nuevo rival del Barcelona en la semifinal de Estambul, o, sin ir tan lejos, con ocasión de la última Liga ACB. En ambas competiciones fue elegido el Mejor Jugador (MVP), trofeo que también logró con la selección española, con la que maravilló y fue artífice principal de su éxito en el Eurobasket de Lituania.

El escolta ha sido el santo y seña de la escuadra con ocasión de sus mayores éxitos durante la última década

De la misma manera, cuando La Bomba no se encuentra al 100% físicamente, el equipo lo nota sobremanera. Ocurrió en la última final de la Copa del Rey ante el Real Madrid, cuando todavía estaba renqueante de una fascitis plantar que le viene atormentando durante las últimas temporadas, y que ahora puede dejarle fuera de juego para las semifinales. Y también se ha dejado sentir cuando los rivales han logrado frenarle, aunque a veces haya sido provocando que cometa faltas, como sucedió en la Final a Cuatro de 2009 en Berlín ante el CSKA de Moscú o la pasada temporada en los cuartos ante el Panathinaikos.

“Soy muy optimista con él, más allá de que ellos nos puedan preparar lo que sea para que no tenga protagonismo”, afirma Pascual. “Hemos de ser capaces de controlar cualquier aspecto. En la final de Berlín pudo jugar sólo cinco minutos en la primera parte, con tres faltas, dos consecutivas, en cinco minutos. Hemos de estar preparados para todo, aunque estas situaciones, si pasan, condicionan mucho. Pero intentamos afrontar la Final a Cuatro pensando solo en aquello que sí podemos controlar”.

A sus 31 años, disputará su sexta gran final europea, la mitad de las que suma el Barcelona

Navarro, a sus 31 años, disputará en Estambul su sexta gran final europea, la mitad de las que suma el Barcelona. Ha ganado las dos que figuran en el historial del equipo, las de 2003 y 2010. Admite que, pese a su experiencia, sigue notando un “sano cosquilleo” por la tensión que generan partidos de tanta trascendencia como el que le espera ante el Olympiacos. “Después de no meternos en la final de Barcelona, que fue un chasco importante”, admite, “el camino en esta Euroliga ha sido perfecto. A ver si podemos culminarlo y levantar el trofeo”.

Las molestias que tenía en el pie parecían haber desaparecido en las últimas semanas. Su rendimiento hasta ahora ha sido estupendo en partidos de alta exigencia en la Liga Endesa como los que jugó contra el Caja Laboral, con 31 puntos y 10 asistencias, o contra el Real Madrid, con 23 puntos. “Quizás no haya tanta presión como otros años, pero somos jugadores ganadores, vamos a ir a ganar”, concluye Navarro ante la exigente cita en el pabellón Sinan Erdem de Estambul.

Final a Cuatro. Mañana viernes: CSKA-Panathinaikos (17.00). Olympiacos-Barcelona Regal (20.00, Teledeporte).