Los Thunder despachan al campeón

Adiós a Nowitzki, Terry Marion y Kidd, es la hora de Kevin Durant, Westbrook, Harden e Ibaka. Los Thunder arrasaron a los Mavericks y la NBA se quedó, a las primeras de cambio, en la primera ronda de los playoffs, sin el campeón de la pasada temporada. El equipo de Dallas consumó el desplome ante su propia afición y frente a un rival mucho más compacto, con más recursos, más joven y más fresco físicamente y, seguramente, con más hambre de victorias y de títulos.

Los de Oklahoma no desaprovecharon la ocasión para zanjar la serie por la vía más rápida y pusieron el 4-0 definitivo tras vencer por 97-103. Nowitzki jugó tal vez su mejor partido en la serie y sumó 34 puntos, con 10 de 25 en tiros de campo y 13 tiros libres sin fallo, pero no bastó para evitar la derrota frente a un rival en el que brilló más que nunca James Harden, que sumó 29 puntos. 5 rebotes, 5 asistencias y 3 robos de balón.

Su extraordinaria actuación suplió de sobras la el flojo día de Westbrook en el tiro, con 3 de 12, concluyó con 12 puntos. Kevin Durant, el máximo anotador las tres últimas temporadas, brilló con 24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. Ibaka, que acabó eliminado por faltas, logró 10 puntos, 6 rebotes y 3 tapones. La inferioridad de los campeones ya se intuía antes de que empezara la serie, aunque se esperaba que hubieran planteado mayor resistencia.

Pero el equipo que preside Mark Cuban pagó sus errores de toda la temporada, primero al dejar marcharse a dos jugadores que fueron muy importantes para la consecución del anillo la pasada temporada como Tyson Chandler (New York Knicks) y JJ Barea (Minnesota Wolves) y después al apostar por un jugador como Lamar Odom que, por diferentes y todavía no del todo conocidas razones, no se adaptó en absoluto y acabó marchándose sin pena ni gloria.

Chicago y Miami, los antecedentes

Hay que remontarse a la anterior temporada del lockout o cierre patronal, en 1999, para encontrar un antecedente de un campeón de la NBA con peores resultados. Aquella temporada, los Bulls perdieron el concurso de los jugadores que le llevaron a ganar su sexto título, caso de Michael Jordan, Scottie Pippen o Dennis Rodman, además del entrenador, Phil Jakcson. Con Tony Kukoc como uno de los pocos supervivientes del equipo campeón solo fueron capaces de ganar 13 de los 50 partidos de la fase regular y quedaron los últimos en la Conferencia Este y, por supuesto, no pudieron disputar los playoffs.

Un año después los Spurs, campeones, cayeron en la primera ronda ante Phoenix, por 3-1 ya que todavía se disputaban al mejor de cinco partidos y no al mejor de siete como ahora. En 2007, se produjo el caso más similar al de ahora con Dallas. Miami, que había ganado el anillo un año antes ya con Wade y con Shaquille O’Neal, cayó igualmente en la primera ronda por 4-0 ante Chicago. Y la pasada temporada fue Dallas quien humilló a los campeones, los Lakers, a los que superó por 4-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste. Uno de los jugadores que entonces fue víctima, el base Derek Fisher, es ahora verdugo de los Mavericks.

Serie explosiva en Los Ángeles

La serie entre los Clippers y los Memphis Grizzlies está resultando explosiva, apasionante e incierta. Por segunda ocasión sucedió que, cuando los Grizzlies parecían tener el partido encarrilado, los de Los Ángeles lograron secar su ataque y revertir el marcador. Esta vez no fueron 27 puntos los que remontaron, como sucedió en el primer partido, pero sí consiguieron un parcial concluyente en el último cuarto, 23-15, y se llevaron el gato al agua: 87-86.

Los Clippers dominan la serie por 2-1 y tienen ahora a su favor el factor cancha, un aspecto a tener muy en cuenta dado el fenomenal apoyo que recibieron del público que llenó el Staples Center vestido con camisetas rojas y que pudo disfrutar finalmente de la primera victoria de su equipo en unos playoffs tras seis temporadas. Los Grizzlies, que lograron su máxima renta poco antes del último cuarto (63-71) sufrieron un tremendo apagón en ataque en el último tramo. Pero se rehicieron en los últimos instantes gracias a dos triples de Rudy Gay que fueron los que hicieron que el marcador pasara de un 86-80 a un 87-86. Faltaban todavía ocho segundos y los Grizzlies cometieron falta sobre Bledsoe, un jugador con muy mal porcentaje desde la línea de tiros libres. Y efectivamente, Bledsoe falló sus dos lanzamientos.

Hubo tiempo para que los Grizzlies ejecutaran un último y un último tiro. Lo ejecutó, ¿cómo no?, Rudy Gay pero esta vez, sobre la bocina, falló. Los hombres que impulsaron a los Clippers fueron Chris Paul, incansable, con 24 puntos, 11 asistencias, 4 rebotes y 4 robos de balón, Blake Griffin con 17 puntos, y el menos esperado, Randy Foye, con 16 puntos y 4 de 5 en triples. Los Grizzlies, que sumaron 30 de 39 en tiros libres, desaprovecharon los constantes errores de los Clippers desde esa línea, con solo 13 de 30. Pero Conley (3 canastas de 10 lanzamientos) y Mayo (1 de 8) no estuvieron acertados y tampoco el resto de jugadores lograron buenos porcentajes. Marc Gasol solo lanzo cinco veces y acabó con 11 puntos, 10 rebotes, 2 asistencias y 3 tapones.

Indiana, en la prórroga

Indiana consiguió vencer en la prórroga en Orlando, 99-101, y ahora se sitúa en una situación inmejorable para pasar a la siguiente ronda puesto que domina la serie por 3-1 y el próximo partido se disputa en su cancha. De ganarlo, habrá cumplido los pronósticos que se decantaron en su favor tras la baja de Dwight Howard, con una hernia discal. Aun así, los Magic vendieron muy cara su piel y lograron forzar la prórroga tras remontar 19 puntos (63-82) en el último cuarto. David West, con 26 puntos, 12 de ellos en la prórroga, fue el jugador más destacado junto a Danny Granger, con 21 puntos. Jason Richardson lideró a los Magic con 25 puntos y Glenn Davis, que falló en un último tiro que pudo haber forzado una segunda prórroga, concluyó con 24 puntos y 11 rebotes.

San Antonio va lanzado

Nueva exhibición de dominio y buen baloncesto la que dieron los Spurs de San Antonio, que se impusieron a domicilio 90-102 ante los Jazz de Utah en el tercer partido de la eliminatoria, ya con un rotundo 3-0 en el marcador.

El base francés Tony Parker volvió a ser el líder del ataque de los Spurs al aportar 27 puntos, incluidos 16 que consiguió en el cuarto periodo cuando el partido se decantó a favor de los Spurs, que llegaron a los 13 triunfos consecutivos desde el final de la temporada regular. El cuarto partido de la serie se jugará el próximo lunes en el mismo escenario del EnergySolutions Center, de Salt Lake City, y ningún equipo en la historia de las series al mejor de siete ha podido superar una desventaja de 0-3.

LOS PLAYOFFS DE 2012 Conferencia Oeste

San Antonio-Utah 3º 102-90 (3-0) 4º Domingo (4.00) Lakers-Denver 3º 84-99 (2-1) 4º Lunes (3.30) Memphis-Clippers 3º 86-87 (1-2) 4º Martes (3.30) Oklahoma-Dallas 4º 103-97 (4-0) Clasificado Oklahoma Conferencia Este: Chicago-Philadelphia 3º 74-79 (1-2) 4º Domingo (19.00) Miami-New York 3º 87-70 (3-0) 4º Domingo (21.30) Indiana-Orlando 4º 101-99 (3-1) 5º Miércoles (1.00) Atlanta-Boston 3º 84-90 (1-2) 4º Lunes (1.00)