“El Athletic juega en el pasto”

Cuando Javier Chicharito Hernández, delantero del Manchester United, se refirió al juego del Athletic no solo dio un salto en el tiempo, sino que quizás explicó la realidad del equipo rojiblanco cuando la temporada ya atisba el punto final. “Ya vimos en Old Trafford que el Athletic tiene un estilo, que trata de jugar con la pelota en el pasto...”. De pronto, entre las fotos antiguas de Arteche, Lezama, que rodean la sala de prensa, surgió la voz silenciosa de Di Stefano, la idea de la vaca y el pasto, algo insospechado en el almanaque del Athletic.

Pero, en el fondo, el futbolista mexicano estaba explicando dos cosas a la vez. De un lado, el cambio de estilo de aquel viejo embajador inglés y, de otro, la longevidad de sus futbolistas durante la temporada. Siempre se ha dicho que correr con el balón no es lo mismo que correr tras el balón ni es lo mismo correr ganando que perdiendo. Marcelo Bielsa ha conseguido ambas cosas inutilizando la teoría previa de las rotaciones. “Siempre he pensado que a los jugadores hay que cambiarlos cuando dan muestras de cansancio. De lo contrario, no”, dijo hace varios meses cuando se atisbaban los efectos que la suma de minutos podía afectar al pequeño grupo de jugadores que conforman su plantel fundamental, no más de 15, con levísimas incorporaciones.

Bielsa ha apostado por un plantel titular que solo ha comenzado a refrescar muy recientemente y casi solo acuciado por problemas físicos. Llorente o Herrera han sido dosificados porque arrastran molestias aunque no les impidan jugar. Los defensas han rotado más por sanciones o lesiones que por protección, salvo en el último encuentro frente a Osasuna cuando descansó Javi Martínez, gracias al regreso de Amorebieta y las buenas prestaciones de San José. Otros tipos, como Iraola, Susaeta o Munian son tan básicos en el esquema de Bielsa que apenas han descansado salvo por circunstancias obligatorias.

Nadie se queja en el equipo. Los entrenamientos siguen siendo tan exigentes como a principio de temporada. A veces, mañana y tarde, habitualmente en dos campos, aunque una parte del entorno tiemble por la posibilidad de que algunos futbolistas lleguen a límites de competición a los que no están acostumbrados (por las tres competiciones, las distintas selecciones, la Liga Europa).

Bielsa no cree en las rotaciones. Solo descansan los que están cansados

Sin embargo, el pasto que decía ayer Chicharito parece haber minimizado todos los daños físicos rojiblancos y de paso han hecho que sir Alex Ferguson se deje de experimentos y anuncie que hoy (19,05, Cuatro) en San Mamés estará Rio Ferdinand en la defensa y que habrá un par de cambios en el centro del campo para un partido que él mismo ha definido como “un reto, pero alcanzable, porque creo que se puede dar la vuelta a la eliminatoria” (2-3, a favor del Athletic).

Resultaba curiosa la percepción de la prensa inglesa sobre las bajas de un equipo que presenta en su hoja publicitaria 25 futbolistas, casi todos de alto nivel. Ferguson cree que sus problemas no obstante “están resueltos”, aunque reconoce que en la competición europea no están funcionando “a buen nivel”. No así en la Premier donde son líderes tras la útima jornada, en detrimento del City. En algunos foros de aficionados del United le piden a Ferguson que se centre en la Premier porque quizás la ambición de doblegare al City sea mayor que la empresa europea. El club sigue a su ritmo. Bilbao se ha engalanado de banderas rojiblancas, no hay entrada alguna, pero a las cuatro horas de ayer los utileros del Manchester ya estaban en San Mamés. Tuvieron que esperar.