El Al Sadd, primer rival del Barça en el Mundialito

El Barcelona ya conoce su primer rival en el Mundialito de Clubes. El Al Sadd, catarí, que ha ganado al Esperance, tunecino (1-2), se medirá a los de Guardiola en las semifinales del campeonato, que se disputarán el próximo jueves. El Al Sadd consiguió el triunfo gracias a los goles de Al Khalfan, en el minuto 33, y de Koni, en el 49. El Esperance pudo haber dado la vuelta al marcador, pero el árbitro le anuló dos goles al final del partido por fuera de juego.

El Al Sadd continúa, de esta forma, con la buena racha que le llevó a ganar de formar sorprendente la Liga de Campeones asiática. Dirigido por el entrenador uruguayo Jorge Fossati, exportero y antiguo entrenador del River Plate y de la selecciones uruguaya y catarí, el equipo tiene en el ariete senegalés Niang uno de sus jugadores más destacados. El delantero, de 32 años, fue campeón de la Liga francesa en 2010 en las filas del Marsella y nombrado mejor ariete de esa competición en la temporada 2009-10. También formó parte del Metz, del Estrasburgo y del Fenerbahce, turco, antes de llegar al Al Sadd el pasado verano. Con su selección, disputó el Mundial de Alemania de 2006. Otro de los jugadores más destacados del equipo catarí es el marfileño Kader Keita, delantero de 30 años, que llegó al equipo el año pasado tras jugar en el Galatasaray, turco, en el Lyon y en el Lille. Antes, de 2002 a 2005, ya había pasado por el Al Sadd. Ha sido internacional en 55 ocasiones y, como Niang, disputó el Mundial de 2006 y ganó la Liga francesa en 2008, cuando militaba en el Lyon.

Pese a esos nombres, el Al Sadd no gana la Liga catarí desde hace cuatro años y tuvo que disputar la fase de preclasificación para la Liga de Campeones asiática. Jugó 15 partidos en esa competición, de los que perdió dos, empató cuatro y ganó ocho. En la final, se impuso en los penaltis al Jeonbuk Motors, surcoreano, en su propio estadio. Peor imagen mostró en semifinales, ante el Suwon Bluewings, coreano, cuando no devolvió un balón a su rival, lo que provocó una monumental pelea entre los jugadores de ambos conjuntos. Fossati ya ha advertido de que no temen al Barcelona: "No hay nada imposible en el fútbol, y yo voy a enfrentar el siguiente partido con esa mentalidad"

El Al Sadd ha ganado la Liga de su país en 11 ocasiones y es, además del equipo más laureado de su país, uno de los clubes de fútbol más antiguos de Catar, fundado en 1969. En sus filas militó durante tres meses en el año 2003 el exbarcelonista Romario, que solo jugó tres partidos. Mauro Zárate, ahora en el Inter, también formó parte del equipo en 2007. Su presidente, el jeque Mohamed Bin Khalifa Al Thani, es familia del dueño del Málaga.