Ensayo grande para Augusta

Falta apenas un mes para el primer grande del año, el majestuoso Masters de Augusta, y los mejores golfistas del mundo calientan motores desde hoy en el CA Championship, un minigrande que reúne a lo mejorcito del circuito: entre los 50 primeros, sólo dos ausencias, la del omnipresente Tiger Woods (no está, pero no deja de hablarse de él; que si puede volver a entrenarse con Hank Haney, que si volverá dos semanas antes del Masters... rumores por ahora) y la del jovencito japonés Ryo Ishikawa. El chico tiene 18 años y el próximo lunes se gradúa, así que por esta vez los estudios se antepusieron al golf. Del resto de grandes, todos en liza en el Blue Monster de Doral, un campo largo y duro, y con previsión de viento. Un campo para pegadores y gente de raza, de ahí que Tiger Woods haya ganado seis veces el torneo desde 1999.

Sin el Tigre, el favorito de las apuestas es el también californiano Phil Mickelson, el zurdo de oro, defensor del título y jugador con cuentas pendientes. Cuando podía dar un golpe sobre la mesa en ausencia de Woods, no lo ha hecho. Ni cuando el número uno estuvo ocho meses de baja por una lesión de rodilla ni ahora, ausente Tiger por motivos personales. Claro que Mickelson también ha pasado lo suyo debido al cáncer que sufrió su mujer. Ahora se espera al mejor Mickelson, una vez asumida la ausencia de su gran competidor.

El frenazo de Mickelson le ha dejado sin número dos en la clasificación mundial, una medalla de plata que ahora lleva Steve Stricker, un cuarentón en forma. Stricker vive su segunda juventud a los 43 años: en los últimos 11 meses ha ganado cuatro torneos, el mismo número que en sus 13 años de profesional anteriores. Chapeau para los abuelitos, que diría Jiménez, uno de los cuatro españoles en juego junto a Sergio García, Álvaro Quirós y Gonzalo Fernández-Castaño. Jiménez es otro que florece en la madurez. Esta temporada ya ha mojado con su victoria en Dubai, la única española hasta ahora de la temporada.

El año pinta bien igualmente para Quirós, segundo en Qatar, sexto en Dubai y decimoprimero en Abu Dabi, tres puestos nobles. Y el campo de Doral se ajusta a su perfil de pegador como guante al dedo. De ahí que el año pasado fuera 13º, sólo un golpe peor que Woods. Recién cumplidos los 30 años, Sergio García fue semifinalista en el Accenture Match Play, y Castaño, como Quirós, debe dar un paso al frente después de todos los segundos puestos del año pasado: el año no ha empezado brillante para él.

Doce jugadores mayores de 40 años compiten en Doral, entre ellos Jiménez, Cabrera y Stricker; y 23 menores de 30 años.

TV: Canal+ Golf, a partir de las 20.00.