Luis Pérez conquista Ávila

El ciclista español Luis Pérez (Andalucía-Caja Sur) se ha impuesto hoy en la decimoctava etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada entre Talavera de la Reina y Ávila, un recorrido de 153,5 kilómetros, en la que el ruso Denis Menchov (Rabobank) sigue conservando el jersey oro. Por su parte, Carlos Sastre (CSC) se ha adjudicado un puesto en el podio, el tercero, en perjuicio de Vladimir Efimkin, el corredor del Caisse d'Epargne.

Sastre no ha conseguido intimidar la primera posición de Menchov, pero sí ha podido descolgar al hasta hoy segundo clasificado de la general, por lo que el nuevo podio lo componen el ruso, el australiano Cadel Evans (Predictor-Lotto) y el abulense, todo ello al final de una jornada en la que Pérez se ha regalado un triunfo de etapa tras anunciar que se retira al final de la presente edición de la ronda española.

El corredor del Andalucía-Caja Sur, finalmente protagonista, anunciaba esta mañana que abandonará el ciclismo al término de la Vuelta a España, tras debutar como profesional en el año 1995, en las filas del conjunto ONCE. Luis Pérez suma el triunfo de hoy a la victoria de etapa conseguida en la edición 2003 de la ronda española como sus mejores logros deportivos.

La jornada de hoy ha comenzado de forma nerviosa ante la cercanía del primer alto, poco después del kilómetro 50, y contaba con dos puertos, de primera y segunda categoría, para intimidar el plácido camino de Menchov vestido de oro hacia Madrid, que superó con nota el primer examen al que se le sometió. La cabeza la componían por Samuel Sánchez (Euskaltel), su compañero Igor Antón, Luis Pérez y Vladimir Karpets, del Caisse d'Epargne, Maxime Monfort y Ezequiel Mosquera, del Karpin Galicia, Franco Pellizotti (Liquigas), Evans, Menchov, Sastre, y Volodymir Gustov, Chris Sorensen y Christian Valdevelde, otros tres miembros del CSC.

Al valiente y temprano salto de Sastre ha respondido con solvencia Menchov, al que siguieron otros favoritos, y el más perjudicado fue Vladimir Efimkin (Caisse d'Epargne), ahora quinto, que se quedaba atrás en otro grupo junto a Manuel 'Triki' Beltrán (Liquigas) y que finalmente ha perdido 2m26s respecto al grupo de Sastres, quien ha enjugado su ventaja de 1m01s sobre él en la clasificación general, para pasar a sacarle ahora 1m25s.

El otro gran beneficiado de la jornada en la que se pasó por El Barraco, localidad de origen del 'Chava' Jiménez en la que, además, estaba situado el primer sprint intermedio del día, fue Samuel Sánchez. El corredor del Euskaltel, muy activo en la fuga, también ha subido una posición, hasta el cuarto lugar.

Por detrás del grupo de cabeza, en el que ni Vladimir Karpets ni Franco Pellizotti participaban en los relevos para no perjudicar los intereses de sus respectivos compañeros de equipo Efimkin y ''Triki'' Beltrán, ni el líder de la general, se encontraba el pelotón, con el Caisse d'Epargne al frente, para dar alcance a los primeros tras absorber al grupo de los propios Efimkin y Beltrán.

Entre las miradas vigilantes y la indecisión del grupo de cabeza, Luis Pérez ha coseguido destacarse en los últimos kilómetros para homenajearse a sí mismo con un triunfo de etapa en solitario, 41 segundos por delante de sus compañeros de fuga, que sirve al madrileño para cerrar de forma brillante una carrera deportiva que dentro de tres días tendrá su fin.