Healy conduce a Irlanda del Norte al liderato

La selección de Suecia sucumbió en Belfast ante una sorprendente Irlanda del Norte (2-1), que bajo el liderazgo de Healy, autor de los dos tantos, se 'entromete' en la lucha por las dos plazas del grupo F que dan acceso a la fase final de la Eurocopa de Austria y Suiza en 2008.

La emprendedora trayectoria de los británicos en esta fase de clasificación sumó un nuevo capítulo. En esta ocasión, su víctima fue Suecia, que cede su liderato a los norirlandeses, además de conceder nuevas oportunidades a España y Dinamarca de luchar por la primera plaza del Grupo. El gol de Elmander a la media hora de juego fue un espejismo, ya que el dominio local mermó el empuje de Suecia, que pese a contar otra vez con Slatan Ibrahimovic, tropezó ante la magistral actuación de Healy, de nuevo decisivo.

El delantero norirlandés ejecutó a los suecos, como lo hizo en su día con España. Con una admirable frialdad y entereza ante la meta rival, Healy definió sus oportunidades, y aniquiló el juego nórdico, muy espeso y previsible. Las respuestas desesperadas desde el banquillo visitante no dieron sus frutos, y en la segunda mitad, Suecia palpó el gran momento por el que atraviesa Irlanda del Norte, que pudo incluso aumentar su renta. La dinámica ganadora de los británicos, sobre todo en Belfast, les empiezan a convertir en el principal rival a batir en el grupo F.

En el Andorra-Inglaterra, dos acciones individuales del centrocampista del Liverpool Steven Gerrard evitaron el ridículo de una triste e ineficaz selección inglesa, que tuvo numerosos problemas para derrotar a una selección menor como Andorra. El combinado inglés llevó el peso del encuentro desde el primer minuto ante un rival que se dedicó a defenderse, en ocasiones con demasiada dureza, consciente de su inferioridad y de sus limitaciones técnicas. Le costó al conjunto de Steve McClaren asumir su rol en el encuentro y sólo Gerrard y Rooney se ofrecieron a sus compañeros para intentar desatascar el choque, aunque el entramado defensivo de los andorranos fue un escollo difícil de superar.

Tropiezo de Alemania

Por otra parte, una Francia rejuvenecida para la ocasión venció por la mínima gracias a un tanto del lionés Karim Benzema, de 19 años, a un modesto equipo de Austria que evidenció que carece de la tensión de la competición oficial. Mientras, dos goles de Luca Toni, de cabeza, dieron el triunfo casero a la selección italiana sobre la escocesa (2-0), despejando los fantasmas que se cernían sobre el banquillo transalpino y el miedo a que el actual campeón del mundo quedase pronto fuera de la lucha por la clasificación a la Eurocopa'08. En el Alemania - Dinamarca, Gonzalo Castro, el hijo de padres gaditanos que triunfa en el Bayer Leverkusen, debutó hoy como internacional absoluto alemán, en un partido contra los dandeses que supuso la primera derrota del seleccionador Joachim Löw, que se hizo cargo del conjunto germano tras el Mundial. Y por último, la Holanda de Marco Van Basten derrotó por la mínima a Eslovenia merced a un gol del barcelonista Van Bronckhorst.