Gasol: de Cornellá a Memphis

Los inicios

Procedente del Cornellá, en la que demostró su potencial, Pau Gasol llega a las categorías inferiores del F.C. Barcelona con 16 años en la temporada 97-98. Será con ese equipo con el que conquiste su primer título importante: el campeonato de España en categoría Junior.

1998: la selección

Tras ese primer logro, Gasol se integra en las filas inferiores de la selección española, con la que logró el campeonato de Europa Juvenil celebrado en Bulgaria, en 1998, y previamente el torneo Albert Schweitzer. Al año siguiente, aunque conservaba la ficha del equipo B, Pau Gasol comienza a entrenar con el F.C. Barcelona.

1999: el debut ACB

Su debut con el Barcelona en la Liga ACB llegó el 17 de enero de 1999, con 18 años. Esa temporada, Gasol sólo pudo disputar tres partidos más con el primer equipo, pero ya tenía decidido que su futuro estaba ligado al baloncesto profesional.

1999: Mundial Juvenil

Los logros conseguidos la temporada anterior con el campeonato de Europa crecieron durante el Mundial Juvenil de Lisboa. Frente a todo pronóstico, la selección española, en la que juega Gasol, consigue eliminar a Estados Unidos y se alza con el título. El galardón despierta el interés de los ojeadores de la NBA que allí se encontraban.

2000: Gasol ya es de la ACB

Gasol se incorporó definitivamente a la disciplina del primer equipo desde comienzo de la temporada 1999-2000, compartiendo vestuario con Nacho Rodríguez, Kornisovas o el mítico Ronald Seikaly. En el año 2000, Pau Gasol comienza sus estudios de medicina, pero el ritmo de partidos y su evolución decantaron la balanza hacia el deporte profesional.

2001: su primer doblete

El segundo año en la ACB convirtió a Pau Gasol en una figura de referente. El F.C. Barcelona termina la temporada con el doblete, en el que Gasol es elegido MVP de las dos competiciones. Además, fue el jugador que más mates hizo de la campaña, 62. En la Copa del Rey, su buena actuación le sirvió para que los ojeadores de la NBA le tuvieran en cuenta.

2001: bronce en Turquía

Antes de entrar en la NBA, Pau y la selección disputaron el Europeo de Turquía. Aunque se jugó un buen torneo, la actuación de los árbitros en su duelo con los anfitriones, y la posterior semifinal frente a Yugoslavia, dejaron sin opciones de título a España. Pese a todo, la selección volvió a España con la medalla de bronce.

2001: Tercero en el 'draft'

En la clasificación del ‘draft’ 2001, la lista donde se exponen los jugadores universitarios y extranjeros candidatos a la NBA, Gasol obtuvo el tercer puesto, un puesto insólito para un extranjero. En un principio, Pau Gasol fue designado a los Atlanta Hawks, pero al no necesitar un jugador de sus características, el club decidió traspasar sus derechos a los Grizzlies.

1 de noviembre de 2001: Gasol toca el cielo del baloncesto

El primer partido de pretemporada de Pau Gasol en la NBA llegó el 9 de octubre, frente a los Portland Blazers, un partido en el que consiguió seis puntos y cinco rebotes. Su debut oficial fue el 1 de noviembre. Gasol no fue titular, y sólo consiguió cuatro puntos y cuatro rebotes. El mismo Gasol reconoció los nervios de la presión. Al día siguiente, las estadísticas fueron mejores, y el de Cornellá consiguió 14 puntos y cinco rebotes; pero no fue hasta el segundo partido fuera de casa, frente a Phoenix, cuando Gasol comenzó a obtener el respeto de su equipo. Esa noche consiguió 27 puntos.

21 de noviembre: primera victoria de los Grizzlies

La primera victoria de los Grizzlies no vendría hasta el noveno partido de la temporada, frente a Cleveland y frente a jugadores como Andre Millar o Tyrone Hill. Gasol fue elegido ‘Rookie’ del mes de noviembre, pero aún Grizzlies era considerado un equipo ‘menor’, y arrastraba siempre una etiqueta de perdedor. Todo eso cambia con la victoria sobre los Lakers por 114 a 108.

Navidades 2001: Mejor Deportista Español

En las navidades de 2001, la revista TIME le situó como noveno protagonista deportivo del año, y la agencia EFE le concedió el galardón de Mejor Deportista Español de 2001, por encima de Óscar Freire, que había ganado el mundial de ciclismo, y de Raúl González, pichichi en Liga y Champions y ganador de la Liga.

8-10 febrero 2002: Gasol es una de las 'Stars'

Tres años después de su debut con el F.C. Barcelona, Pau Gasol es elegido para disputar el All Star de 2002, junto a mitos del baloncesto como Michael Jordan, Kobe Bryant o Karl Malone. Coincidiendo con el evento, la camiseta de Pau Gasol comenzó a venderse dada la gran demanda que existía en Memphis. Un poco más tarde llegaría su primer spot publicitario.

24 de abril de 2002

117 de los 126 votantes eligen a Pau Gasol mejor ‘rookie’ del año, un título que dedicó a su familia y a todos los que le habían apoyado. El balance de la temporada fue de 17,6 puntos por partido, 8,9 rebotes capturados y 2,1 tapones, un máximo de 32 puntos y de 17 rebotes

Fin de temporada

A su llegada a Barcelona, Gasol tuvo que improvisar una rueda de prensa de 20 minutos para atender a la cantidad de medios que estaban allí presentes para recibirle. Días más tarde, concretamente el 8 de mayo, el Consejo Superior de Deportes le anunció que le habían concedido el premio don Felipe de Borbón al mejor deportista Español del Año 2001.

Septiembre 2006: Campeón del Mundo

En septiembre de 2006, antes de regresar a la NBA, Pau Gasol y la selección española viajan a Japón para disputar el Mundial de Baloncesto. Pese a la lesión que le impidió disputar la final, la presencia de Pau fue vital y, además de la apabullante derrota a Grecia (47-70), Gasol consiguió el título de MVP del torneo. Pleno para Pau.

15 de febrero de 2007

Gasol, junto a la selección española de Baloncesto, es nominada a los premios Laureus, junto a deportistas como Dani Pedrosa, Fernando Alonso, Zinedine Zidane o el F.C. Barcelona.

22 de febrero de 2007: Gasol se queda en Memphis

Pese a que había manifestado que deseaba dejar los Grizzlies, el jugador deberá seguir hasta final de temporada en Memphis al negarse el equipo a traspasarle en el mercado de invierno.