Los Clippers fuerzan el séptimo partido

De nuevo los Suns de Phoenix tendrán que decidir su suerte en las semifinales de la Conferencia Oeste en el séptimo partido después de perder el sexto por 118-106 frente a Los Angeles Clippers.

La victoria permitió a los Clippers empatar a 3-3 la serie y todo se tendrá que decidir el próximo lunes cuando ambos equipos se enfrenten en el séptimo de la serie en Phoenix. El alero Elton Brand y el reserva Corey Maggette se convirtieron en los grandes protagonistas en el juego de ataque de los Clippers, que volvió a ser superior al de los Suns con un 61,5 por ciento de acierto en los tiros de campo por sólo el 43,7 del equipo de Phoenix. Brand con 30 puntos, 12 rebotes, cinco tapones, tres asistencias y una recuperación de balón encabezó la lista de cinco jugadores que anotaron dobles dígitos.

Maggette, en 27 minutos de juego, logró 25 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias para convertirse en el factor sorpresa del partido, que presentó el entrenador de los Clippers, Mike Dunleavy. El escolta Quinton Ross, que salió en el puesto de titular por Maggette, logró 18 puntos, mientras que el pívot Chris Kaman aportó 15 tantos con 10 rebotes y el base Sam Cassell también consiguió 15 anotaciones. Al margen del gran acierto en los tiros de campo, los Clippers volvieron a ser los reyes bajo los aros al conseguir 48 rebotes por 28 para los Suns.

"Estamos entusiasmados con conseguir la victoria, empatar la serie y sobrevivir a otro partido", comentó Cassell. "Estamos más ilusionados que nunca que vamos a sobrevivir al séptimo encuentro". Cassell dijo que su equipo no tenía ninguna presión ni temor de jugar en Phoenix, donde podían haber ganado el quinto partido. Pero Dunleavy reconoció que el partido será difícil para ambos equipos, aunque los Suns estarán en su ambiente.

El alero Shawn Marion con 34 puntos, nueve rebotes y seis recuperaciones de balón volvió a ser el líder indiscutible en el ataque de los Suns, pero la defensa no estuvo a la misma altura. Junto a Marion otros cuatro jugadores anotaron en doble dígitos, incluido el base brasileño Leandro Barbosa, que consiguió 25 puntos y el canadiense Steve Nash aportó 17 tantos con 11 asistencias. El pívot francés Boris Diaw y el escolta Raja Bell aportaron 14 y 13 puntos, respectivamente, para los Suns, que volvieron a utilizar los triples como su arma en el ataque al conseguir 13 encestes en 31 intentos. Diaw también consiguió nueve rebotes, con siete asistencias y dosrecuperaciones de balón.

"Hemos perdido un partido, pero no la eliminatoria y la ventaja de campo estará de nuestro lado", comentó Mike D''Antoni, entrenador de los Suns. "Hemos notado el esfuerzo de los últimos partidos y no tener demasiado descanso para recuperarnos". D''Antoni se refería a que su equipo ha disputado cada dos días partido desde el pasado 26 de abril para completar 12 en un periodo de 22 jornadas. "Sencillamente el calendario que hemos tenido ha sido muy duro y creo que hay que entender a los jugadores que no siempre puedan rendir al máximo, aunque lo intenten", comentó D''Antoni. "Ahora tendremos más tiempo para descansar y que los jugadores se recuperen".

El gran dilema para los Suns será ver como controlan las acciones del alero Brand, convertido en su auténtica pesadilla, y equilibran el juego bajo los aros. "Si no dominamos los rebotes tendremos muchos problemas para ganar a los Clippers", comentó D''Antoni. "Sabemos como buscar la solución y trabajaremos para conseguirlo".