Khalid Masood, identificat com l’autor de l’atemptat de Londres que s’atribueix l’ISIS

El terrorista que va perpetrar ahir dimecres un atemptat al centre de Londres, en el qual tres persones van ser assassinades, ha estat identificat com a Khalid Masood, nascut fa 52 anys al comtat de Kent, sense antecedents per terrorisme però sí per delictes comuns. Tres persones van morir en l'atac i la policia britànica ha informat a última hora d'aquest dijous que una quarta víctima, un home de 75 anys, ha mort. L'autodenominat Estat Islàmic (ISIS per les seves sigles en anglès) ha assumit l'autoria de l'atemptat a través d'un breu comunicat difós per Amaq News, una agència que usa el grup per difondre els seus missatges. Poc abans, la primera ministra britànica, Theresa May, va informar al Parlament que l'agressor era un home nascut al Regne Unit que va estar fa anys en el radar dels serveis d'intel·ligència britànica pel seu vincles "extremistes".

El terrorista havia residit recentment al comtat de West Midlands —on hi ha la ciutat de Birmingham on va llogar el vehicle usat com a arma—. Segons les primeres informacions policials, tenia antecedents per agressions, lesions greus, possessió d'armes i delictes contra l'ordre públic, però no per delictes relacionats amb el terrorisme. La policia assegura que no tenia cap indici que pogués estar planejant un atemptat terrorista.

La principal hipòtesi dels investigadors és que l'atacant estava "inspirat en el terrorisme internacional islamista", com ha confirmat aquest dijous el secretari de Seguretat britànic. L'agressor, segons experts en lluita antiterrorista consultats per la ràdio pública, es tractaria d'un dels tres milers de persones que es troben sota el radar de Scotland Yard o l'M16, a les quals, materialment, no poden sotmetre a un seguiment diari. La prioritat immediata és descartar que l'atac formés part d'una trama més àmplia. La policia investiga el cercle més proper a l'atacant, els seus viatges passats, les seves comunicacions i la seva activitat en Internet.

L'ISIS ha assumit aquest dijous l'autoria de l'atemptat. A través d'un breu comunicat difós per Amaq News, una agència que el grup fa servir per divulgar els seus missatges, el grup gihadista s'ha responsabilitzat de l'atac al costat del Parlament britànic.

Aquest matí la policia britànica ha realitzat una operació policial a la ciutat de Birmingham, en ple centre d'Anglaterra, on va ser llogat el cotxe emprat com a arma pel terrorista que aquest dimecres va assassinar tres persones i en va ferir 40. Mark Rowley, alt comandament de Scotland Yard, ha confirmat que hi ha vuit detinguts després de batudes en sis habitatges realitzats a Birmingham, Londres i altres punts del país. La policia no té informació que faci pensar en una amenaça imminent.

Un total de 29 persones, de les 40 que van resultar ferides en l'atac, segueixen ingressades a diversos hospitals de la capital, set en estat crític. Els quatre morts, segons Scotland Yard, són l'agent de policia Keith Palmer, pare de família de 48 anys, que vigilava el Parlament; una dona de més de quaranta anys i un home de més de cinquanta, dels quals la policia no ha revelat la identitat però als quals s'ha referit com d'"una barreja de nacionalitats". La quarta víctima mortal és el mateix atacant.

Diversos mitjans locals han informat de l'operatiu començat a Birmingham, al centre d'Anglaterra, en el qual han participat "centenars" d'agents durant la nit, i que s'ha centrat en el carrer Hagley de la segona ciutat més poblada del país. També hi ha hagut batudes a Londres i en altres llocs del Regne Unit.

Diversos ferits en un atac prop del Parlament britànic a Londres

La principal hipòtesi és que l'atacant estava "inspirat en el terrorisme internacional islamista", tot i que els investigadors gairebé no han ofert dades sobre la seva identitat, la seva nacionalitat, motivació, preparació o possibles còmplices.

L'atacant, segons experts en lluita antiterrorista consultats per la ràdio pública, no era un desconegut per a la policia. Es tractaria d'una de les tres milers de persones que es troben sota el radar de Scotland Yard o el MI6, que, materialment, no poden sotmetre a un seguiment diari. Sota la premissa que no existeixen, purament, els llops solitaris, la prioritat immediata és descartar que l'atac formés part d'una trama més àmplia. La policia investiga el cercle més proper a l'atacant, els viatges que ha fet, les seves comunicacions i la seva activitat a Internet.

L'atemptat va sembrar el terror al centre de Londres i va forçar la suspensió d'una sessió de l'històric Parlament britànic, els diputats del qual van romandre tancats al recinte durant hores per motius de seguretat. L'atacant va ser abatut a trets immediatament per les forces de seguretat.

L'home conduïa un tot terreny marca Hyundai amb el qual, cap a les 14.40 (hora local, una hora més a Catalunya), va anar atropellant vianants i policies que es trobaven al pont de Westminster abans d'estavellar-se contra la tanca del Parlament, situat just al final del pont, segons el relat dels testimonis. Entre els morts hi ha almenys un agent, segons la policia metropolitana de Londres. Diversos dels 29 ferits es trobaven ahir a la nit en situació “d'extrema gravetat”. Un d'ells és una dona que es va llançar al Tàmesi per fugir i va ser rescatada amb greus lesions.

Les autoritats van ordenar evacuar els voltants del Parlament i no van dubtar a qualificar els fets d'atemptat. La sessió que s'estava celebrant a Westminster es va suspendre immediatament, i l'edifici, es va tancar i acordonar. La policia va informar, a més, que havia desplegat agents per tota la ciutat i va demanar als ciutadans que estiguessin alerta.

Després d'estavellar el vehicle, el suposat terrorista va sortir del cotxe i va aconseguir endinsar-se als jardins de l'Old Palace Yard, adjacents a la Cambra, abans de ser abordat per agents de policia, un dels quals va atacar amb un punyal d'entre 12 i 15 centímetres. A les imatges que es van difondre es pot comprovar que duia dos ganivets. A continuació, un company de l'agent va disparar diversos trets contra l'atacant. Es creu que actuava sol, tot i que no es descarta que tingués algun còmplice.

En el moment de l'atemptat, Theresa May era a l'interior del Parlament, on es feia la sessió setmanal de preguntes a la primera ministra. La líder britànica va ser escortada fora del recinte i va convocar de seguida una reunió del comitè d'emergències Cobra, que inclou els seus principals ministres, amb alts càrrecs de defensa i seguretat, per avaluar la situació.

A última hora de la tarda, a les portes del número 10 de Downing Street, la primera ministra va llegir un comunicat en el qual va qualificar l'atemptat de “nauseabund i depravat atac terrorista”. May va confirmar que el nivell oficial d'alerta al Regne Unit segueix sent “sever”.

“La localització de l'atac no és accidental”, va assegurar May. “Els terroristes van triar atacar el cor de la nostra capital, on persones de totes les nacionalitats, religions i cultures es reuneixen per celebrar els valors de la llibertat, la democràcia i la llibertat d'expressió. Els carrers de Westminster, llar del Parlament més antic del món, estan imbuïts d'un esperit de llibertat que ressona en alguns dels llocs més remots del globus. I els valors que representa el nostre Parlament –la democràcia, la llibertat, els drets humans i l'imperi de la llei– mereixen l'admiració i el respecte de la gent lliure. Per això és un objectiu per a aquells que rebutgen aquests valors”.

La primera ministra va anunciar que el Parlament reprendria aquest dijous al matí la seva activitat normal, igual que la ciutat sencera. “Avançarem tots junts. No ens rendirem mai davant del terror. I no permetrem mai que les veus de l'odi i el mal ens separin”, va concloure. Les xarxes socials, durant tota la tarda, es van omplir de missatges de solidaritat amb l'etiqueta #WeAreNotAfraid (“No tenim por”).

El primer ministre francès, Bernard Cazeneuve, va confirmar que entre els ferits hi ha tres estudiants francesos, d'entre 15 i 16 anys, que es trobaven de visita escolar. Dos d'ells estan en estat crític. El Ministeri d'Exteriors de Romania va precisar que dos romanesos figuren igualment entre els ferits.

Aquest dimecres es complia un any dels atemptats a Brussel·les que van causar 32 morts i més de 300 ferits. L'atac va tornar a la memòria de molts britànics els atemptats gihadistes del juliol del 2005 a Londres, en els quals van ser assassinades mig centenar de persones.

Els líders de nombrosos països van mostrar la seva solidaritat i suport cap al poble britànic. El Govern del president dels Estats Units, Donald Trump, va condemnar l'atemptat i va oferir el seu total suport al Regne Unit per trobar els responsables. El president espanyol, Mariano Rajoy, va escriure a Twitter que “Espanya està amb el poble britànic”. El ministre de l'Interior italià, Marco Minniti, ha convocat per a aquest dijous les forces de seguretat i els serveis d'intel·ligència davant de la cimera europea que Roma acollirà dissabte.