Cristiano Ronaldo, millor jugador del 2016

Zuric estava de blanc. La neu caiguda en les setmanes anteriors cobria els laterals de les pistes d’aterratge, les andanes dels trens i s’amuntegava a les voreres dels carrers. Sense sol, amb tolls, a la una de la tarda ja hi havia la llum del vespre. Una mica més tard el Madrid ha arribat en un avió noliejat per la FIFA. Els jugadors nominats han esperat el començament de la gala en el Kameha Grand Hotel, a un quilòmetre dels estudis en els quals la FIFA ha decidit muntar aquest any la gala. Lluny del centre i molt a prop de l’aeroport, en un polígon industrial envoltat de grues de color vermell.

Era un anar i venir de gent al vestíbul de l’hotel. La conversa principal: l’absència dels jugadors del FC Barcelona. Els focus s’han traslladat a les 18.30 als Estudis TPC. Allà hi havia Zidane (assegut entre la seva dona i Ferguson) i Cristiano Ronaldo (acompanyat per la seva xicota). També Fernando Santos, Claudio Ranieri i Antoine Griezmann. La majoria dels jugadors han arribat acompanyats per les seves parelles i fills; el de Marcelo s’ha entretingut una bona estona a rematar pilotes abans d’ajustar-se el corbatí.

Hi faltava Messi. Cap jugador del FC Barcelona ha assistit a la gala (hi eren convidats l’argentí, Iniesta, Piqué i Luis Suárez), segons el club per “prioritzar la preparació del partit del dimecres amb l’Athlètic”. Ahir a la nit els de Luis Enrique van empatar contra el Vila-real i van perdre el segon lloc a la classificació en favor del Sevilla: dels últims 11 partits disputats, només n’han guanyat cinc. La decisió, consensuada entre tots segons va dir Mestre, el vicepresident esportiu, no hi ha tingut a veure que Messi no hagi guanyat el guardó.

Un altre aire bufa al Reial Madrid, acompanyat per Florentino Pérez. “Tinc tantes coses a dir que m’he bloquejat. Soc molt feliç, vull donar les gràcies als meus companys i entrenadors [Zidane i Santos] a tots els que em donen suport i estan amb mi sempre, en els moments bons i en els dolents. Ha estat el millor any de la meva carrera, hi havia dubtes, però el trofeu demostra que segueixo treballant bé. Ha estat un any magnífic, mai me n’oblidaré. Els premis parlen per si mateixos”, va dir Cristiano Ronaldo en recollir el premi. És l’últim premi del 2016 que aixeca el portuguès. El dissabte passat al Bernabéu va ensenyar a l’afició la quarta Pilota d’Or. Poques setmanes abans, al Mundialet, va ser escollit millor jugador del torneig (va marcar un triplet a la final contra el Kashima). “Les estadístiques no enganyen. De vegades la gent parla massa…”, va dir.

Un mes abans va renovar amb el club blanc fins al 2021 i va signar un contracte vitalici amb una marca de roba esportiva. Ho va fer dos mesos després d’aconseguir la Supercopa d’Europa (no la va jugar, ja que s’estava recuperant d’un esquinç de lligament del genoll) i tres després de plorar a llàgrima viva a França. Portugal es va proclamar campió d’Europa per primera vegada en la seva història. I el futbol va ser una mica cruel amb el seu capità que es va retirar lesionat i va patir des de la banqueta. Gairebé no va tenir vacances entre la final de San Siro i l’Eurocopa.

A Milà Cristiano va aixecar un altre trofeu, la Champions, la seva segona orelluda amb la samarreta del Madrid. Va ser el que va xutar l’últim penal de la tanda. “El futbol no té memòria, el Madrid sí”, va dir mesos després quan va signar la renovació amb el club i estava sota la mirada de tots per no estar en el seu millor nivell. Havia perdut velocitat, gol, presència. “Es pot tenir una davallada, però Cristiano tornarà a donar la cara. Aviat veureu el Cristiano de sempre”, va prometre. I ho va complir al Calderón marcant un triplet.