Dos assaltants moren després d’atacar una mostra de caricatures de Mahoma

Dos homes han estat abatuts per la policia després d'obrir foc la tarda de diumenge prop d'un concurs de caricatures sobre el profeta Mahoma, a la localitat de Garland, propera a Dallas, Texas. Un guarda de seguretat va resultar ferit en el tiroteig, però ja ha estat donat d'alta a l'hospital. El portaveu de la policia, Joe Harn, ha assegurat a Reuters poc després del tiroteig que es desconeix qui són els dos assaltants: "Només sé que han mort".

Els organitzadors de l'acte, una associació a favor de la llibertat d'expressió (American Freedom Defense Initiative), havia previst la polèmica que despertaria la primera exhibició anual i concurs d'art sobre Mahoma. Per a l'esdeveniment al centre cultural Curtis Culwell, del districte escolar de Garland, havien contractat 40 agents de seguretat. L'exposició tenia imatges històriques i contemporànies del profeta, una acció considerada blasfèmia per als creients de l’Islam.

Cap a les set del vespre (hora local) dos homes van estacionar el seu vehicle en el lloc i van disparar contra un oficial del districte escolar que es trobava fora de l'edifici. La policia va respondre amb un tiroteig, en què van morir els dos atacants. L'oficial ferit va ser identificat per mitjans locals com Bruce Joiner, que va ser traslladat a l'hospital i roman estable. Equips del SWAT i de l’FBI van arribar al lloc per inspeccionar el sector limítrof i automòbils a la recerca d'explosius.

La policia va mantenir els assistents sota custòdia diverses hores i va evacuar dos negocis propers. Algunes piulades de gent que va anar a l'exhibició han descrit com les persones van començar a cantar cançons patriòtiques mentre esperaven ser evacuats a una escola propera.

Els organitzadors van emfatitzar que l'eix central de la trobada era el dret “a la llibertat d'expressió que els dóna la primera esmena de la Constitució”. Els assistents havien hagut de pagar 25 dòlars per l'entrada. Un premi de 10.000 dòlars esperava a la millor caricatura de la jornada.

Tom Trento, un dels líders de l'organització, va aclarir que no era un esdeveniment "antiislam". "Espero que no pensi això ningú. La primera esmena protegeix qualsevol classe d'expressió i aquest és el tema per a nosaltres”, va dir quan el concurs començava.

No obstant això, Geert Wilders, el líder xenòfob holandès d'extrema dreta, va ser un dels oradors de l'esdeveniment. "Estic en xoc, aquest és un atac a les llibertats de tots nosaltres", va dir a l'agència AFP.

L’American Freedom Defense Initiative, amb base a Nova York, va aconseguir certa notorietat nacional quan va dur a terme una campanya en contra de la construcció d'un centre islàmic a les rodalies del World Trade Center. Després del tiroteig la seva presidenta, Pamela Geller, va escriure a la seva pàgina web: “Això és una guerra. Una guerra contra la llibertat d'expressió què hem de fer? Ens rendirem davant d'aquests monstres?”. Al gener el mateix centre Curtis Culwell va ser l'escenari d'una conferència en suport al profeta Mahoma. Localment es va produir certa polèmica per la decisió d'autoritzar l'exhibició caricaturesca.