Quan el futbol és el menys important

Sense arguments amb la pilota entre els peus, amb prou feines el toc de Koke i les irreverències de Griezmann, l'Atlètic no ha passat de l'empat davant d'un Espanyol insípid que no ha sabut aprofitar la seva superioritat numèrica en tota la segona meitat per culpa d'una entrada lletja de Miranda, que ha tret el colze a destemps. Però l'equip blanc-i-blau s'ha dedicat a no perdre, a mirar al retrovisor abans que cap endavant, més preocupat en la rebufada i a fer vàlida aquesta teoria que passa el jugador o la pilota però mai totes dues coses. I així ha comès 32 faltes —per les 17 de l'Atlètic— per desactivar el rival. Li ha sortit bé la jugada, per més garrepa que sigui, i suma un punt que li dóna aire i que embarra l'Atlètic, cada vegada més lluny del líder i de revalidar el seu llorer.

L'Atlètic i l'Espanyol han jugat al mateix, tancats al seu camp per expressar-se al contraatac. I en això pocs superen l'Atlètic, que disposa d'un Griezmann en efervescència permanent, ràpid com mai. Ha estat la gran referència, el futbolista que ha descomptat rivals corrent —o ha provocat cartolines com la d'Álvaro, que no ha trobat cap altra manera de parar-lo que amb una traveta— i amb el seu regateig. En una d'aquestes, ha atès una passada llarga de Torres, ha desbordat Arbilla al galop i ha fet un cop sec i creuat a una pilota que ha acabat per picar l'ull al pal per fora. Ha estat el perill de l'Atlètic a l'atac. En defensa, tanmateix, el creaven els seus mateixos centrals, desubicats i maldestres en la confecció.

Però no tenia intenció l'Espanyol de compondre futbol, sinó que la seva idea passava per les pilotes llargues al pit de Caicedo i les entremaliadures de Sergio. Així ho ha aclarit des de l'inici Sergio González, que ha situat al lateral Javi López de migcampista amb la idea de destruir abans d'orquestrar. La passada ha brillat per la seva absència i, a l'esfèrica, li ha sortit algun bony de tantes puntades de peu, lluny de desplegar-se per la banda, on s'ha desesperat Lucas. Mèrit també, en qualsevol cas, de l'Atlètic, que ha encimbellat el rival perquè no es girés.

Amb menys ha fet més l'Atlètic, que té en Koke un tresor, excel·lent en el repartiment i en el joc d'entre línies. Així, es girava i filtrava la passada a aquells que estiguessin disponibles a les bandes, que eren molts: ara Juanfran, ara Griezmann, ara Gámez… Però no podem afegir res perquè si no es tallava amb falta, Moreno i Álvaro s'anticipaven a qualsevol rematada. Excepte en els casos de pilota parada, les millors ocasions per a l'equip de Simeone. De nou amb Koke i el seu peu exquisit com a sortidor. Com aquesta que ha penjat al punt de penal i que Torres ha pentinat a gol, només evitat per un rebuig esplèndid de Casilla. O en aquesta continuació d'un córner que el mateix Koke ha provat de resoldre en dues ocasions: la primera ha rebotat en un rival i la segona, una volea potent, s'ha perdut per la línia de fons.

L'Atlètic ha tingut el partit on ha volgut, però Miranda, just abans de l'entreacte, ha evidenciat la nul·litat dels centrals

L'Atlètic ha tingut el partit allà on ha volgut, però Miranda, just abans de l'entreacte, ha evidenciat la nul·litat dels centrals. En una jugada sense perill, a la medul·lar, ha saltat amb el colze per davant i s'ha endut Abraham. El col·legiat ho ha vist i l'ha expulsat, per la qual cosa Torres, absentista perllongat des que va marxar del Liverpool, ha estat canviat per Giménez. No sembla que l'Espanyol hagi notat massa el canvi, garrepa en la seva proposta i ambició, només definit per la pilota llarga o penjada des de lluny. Res millor per Godín i Giménez, que se les saben totes en aquests espais.

El partit clamava l'aparició d'un jugador que fes la pausa a la sortida i que accelerés el final, per la qual cosa ha sortit Arda. I se les ha enginyat per passar la pilota a Raúl García dues vegades, que s'ha quedat amb les ganes. Primer l'ha tret, baixa i ajustada al pal, Casilla en una altra parada de categoria, i després ha xutat al paquet. Poc més en un duel catatònic, dictat per les faltes i els curtcircuits, un partit que no ha volgut perdre d'inici l'Espanyol i que no ha sabut guanyar després amb tot a favor, gens ajudat pel seu entrenador, que ha decidit fer seure Caicedo —l'únic que donava aire a dalt— per Stuani. I tot això ha servit a l'Atlètic, de futbol espès, tosc en la composició i escàs en la definició, ara lluny d'allò que va ser.