Un debut espectacular de Carlos Sainz

La tornada del Mundial de Fórmula 1 va oferir poques sorpreses. La més important ha estat l'excel·lent debut del jove pilot espanyol Carlos Sainz, que s'ha posat a la Q3 i començarà des de la vuitena posició a la graella de sortida del Gran Premi d'Austràlia. La resta entrava dins del que era previsible. Tothom esperava un domini absolut de Mercedes i això ha estat exactament el que ha passat a la primera classificació de la temporada. Lewis Hamilton ja ha marcat el terreny al seu company d'equip, Nico Rosberg, i li ha arrabassat sis dècimes que pesaran com una llosa a la mentalitat de l'alemany. Tot i això, tots dos sortiran des de la primera línia de la graella, per davant del Williams de Felipe Massa i el Ferrari de Sebastian Vettel, que ocuparan la segona. Per a Hamilton, aquesta és la 39a pole, després que la temporada passada n'aconseguís set. L'absència de Fernando Alonso ha seguit planejant per Albert Park.

Tot i això, la gran revelació d'aquesta primera classificació ha estat Sainz (Toro Rosso), que als seus 21 anys, ha tingut un debut en la fórmula 1 realment esperançador. El pilot espanyol va córrer bé a les tandes de lliures i ja va superar el seu company d'equip, el seu principal objectiu aquesta temporada. A la classificació tampoc ha fallat. Ha corregut amb una solvència impròpia d'un novell i s'ha situat de nou clarament per davant de Max Verstappen, que ha quedat eliminat a la segona tanda i sortirà des de la 12ª posició. Sainz l'ha superat de tres dècimes i això li ha valgut per entrar a la Q3 en la seva primera participació.

L'espanyol sortirà finalment des de la vuitena posició, però ja ha donat la seva primera urpada per trencar la dinàmica interna de l'equip que havia llançat les millors floretes al debutant holandès de 17 anys, a qui comparaven fins i tot amb el llegendari Ayrton Senna. Sainz, tot i això, no s'ha acovardit per això. Al contrari, això li permet córrer sense tanta pressió. Xavi Pujolar, coordinador d'enginyers de Toro Rosso, ja havia comentat que tant Verstappen com Sainz estaven a un nivell altíssim. “Van com trets”, va dir. I el cotxe també respon a les expectatives.

“La qüestió fonamental era no cometre errors”, ha dit després Sainz. “Aquí els errors es paguen molt cars. Per tant havia de prendre'm les coses amb calma per poder entrar a la Q3, que era el meu objectiu. No em preocupa Verstappen, encara que sé que és molt bo. El que realment em mou és donar el millor de mi mateix i si ho aconsegueixo estaré per davant del meu company. Avui, les coses han sortit bé i estic realment satisfet. No m'havia imaginat mai un debut tan bo com el que he aconseguit”.

Si els Mercedes han marcat la pauta a Albert Park, també ha quedat clar que els seus perseguidors més immediats seran aquest any els Williams i els Ferrari. L'equip britànic ja va apuntar bones maneres al final de la temporada passada i ha continuat la seva progressió fins a situar-se per darrere dels Mercedes. Tot i això, Massa ha quedat a 1,4 segons de Hamilton, que és molt. I Ferrari sembla que ha trobat el camí, després de diversos anys de navegar perduts i sense un horitzó clar. Vettel va ser quart al seu debut amb la marca de Maranello, un debut similar al que va tenir Michael Schumacher el 1996. Però el seu temps, similar al de Massa, i deixa clar que hi ha un llarg tram per recórrer abans d'aconseguir els bòlids platejats.

Per darrere, la classificació ha confirmat algunes de les previsions que s'havien estat barrejant a la pretemporada. Els dos McLaren no només no han aconseguit superar la primera tanda, sinó que han quedat relegats a les últimes posicions. Button partirà des de la 17a posició, després d'haver donat la seva millor volta a tres segons de distància de Lewis Hamilton. I Kevin Magnussen ha quedat encara per darrere. Després d'ells només han quedat els dos pilots de Manor, que no han pogut sortir.

La situació de Manor ha estat una important decepció per al pilot espanyol Roberto Merhi, que havia de debutar al Gran Premi d'Austràlia, però que ha vist frustrades les seves expectatives pels múltiples problemes que han plantejat els dos monoplaces de Manor. La decisió de començar la temporada a Albert Park va arribar molt tard i els dos cotxes van haver de modificar el xassís per passar els crash tests. No van arribar a temps i a la tercera tanda de lliures no van aconseguir ni tan sols concloure una sola volta. “Espero poder debutar a Malàsia”, va confessar Merhi. Tot i això, no serà fàcil, perquè el compromís inicial de l'equip amb ell era per a aquesta cursa, i també perquè no és segur que el cotxe estigui a punt per a la segona cita del Mundial.