Nakamura sorprende con un juego magnífico y tumba a Caruana

El estadounidense Hikaru Nakamura ha roto este domingo las normas no escritas del deporte de élite: es un candidato firme al título mundial a pesar de que dedica gran parte de su tiempo y energía a su trabajo como streamer, que le ha hecho millonario. La victoria, tras seis horas de gran calidad, sobre su compatriota Fabiano Caruana, 2º del mundo antes de la partida, le sitúa 3º en el Torneo de Candidatos de Madrid a falta de seis rondas. El líder es el ruso Ian Niepómniashi, con un punto más que Caruana, a quien se enfrenta el lunes, y 1,5 sobre Nakamura.

“No veo a Nakamura ganando el Candidatos”, dijo el campeón del mundo, el noruego Magnus Carlsen, la víspera de la primera ronda. Ese augurio coincidía con el sentir general de los periodistas especializados: el enorme talento de Nakamura le permite ganar a cualquiera, pero triunfar en el Candidatos exige una dedicación y concentración absolutas durante meses. Carlsen explicó eso mismo, y situó al estadounidense de origen japonés en el grupo de jugadores con menos probabilidades, junto al polaco Jan Duda y el azerbaiyano Teimur Radyábov. Los favoritos para Carlsen eran el chino Liren Ding y Caruana, seguidos por el emergente franco-iraní Alireza Firouzja, de 19 años, y Niepómniashi.

Pero Nakamura está como una moto, dispuesto a lograr una hazaña que roza lo imposible: ganar un Torneo de Candidatos, una prueba extenuante de tensión extrema, durante el que dedica parte de las noches a sus programas en directo por internet, que también requieren mucho gasto de energía. Es verdad que la partida contra Caruana tenía para él una motivación adicional: Nakamura era, de manera indiscutible, el mejor jugador de EEUU antes de que el multimillonario Rex Sinquefield, mecenas del ajedrez, invirtiera el dinero necesario para nacionalizar a Caruana (italiano), Wesley So (filipino), Leinier Domínguez (cubano) y Levón Aronián (armenio). Nakamura ha anunciado que no jugará la Olimpiada de Ajedrez en Chennai (India) desde el 28 de julio a pesar de que EEUU tiene el oro asegurado por la ausencia de Rusia (sancionada) y China (restricciones por el covid).

Y, por si faltara sal y pimienta, la perspectiva a falta de seis rondas también tiene su picante político. Niepómniashi, quien se pronunció contra la agresión a Ucrania, fue autorizado a jugar con la bandera de la Federación Internacional (FIDE); por el contrario, su compatriota Serguéi Kariakin, favorable a la invasión, fue descalificado del Candidatos tras ganar su plaza. Pero Niepómniashi sigue siendo ruso a todos los efectos, y todo indica que solo los dos estadounidenses podrán impedir su triunfo.

La 8ª ronda fue épica a pesar del decepcionante empate rápido entre Niepómniashi y Ding, y no solo por la victoria de Nakamura. Firouzja porfió por una victoria improbable durante siete horas frente a Radyábov,pero no pasó del empate. Mucho antes, el húngaro Richard Rapport había logrado su primera victoria, muy brillante, sobre el polaco Jan Duda. Rapport, cuyas elegantes chaquetas son muy comentadas por los reporteros de Chess.com (la plataforma oficial del torneo), respondió así cuando fue preguntado por su estrategia para el resto del torneo: “Seguiré cuidando mucho mi vestimenta”.

Clasificación (tras la 8ª ronda): 1º Niepómniashi 6 puntos; 2º Caruana 5; 3º Nakamura 4,5; 4º Rapport 4; 5º Ding 3,5; 6º-8º Duda, Radyábov y Firouzja 3.

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