El futuro de Yahoo! sin Yang

Jerry Yang se va. No es la primera vez que lo hace. Pero en esta ocasión se da por hecho que la despedida es definitiva. Y es que soplan fuertes aires de cambio en Yahoo! Eso significa que al cofundador de la puntocom, pionera en el negocio de Internet, podrían seguirle otras bajas. Un vuelco en el equilibrio de poder que definirá el futuro de la firma de Silicon Valley.

Yang era visto desde hace tiempo entre los inversores como un obstáculo para Yahoo! Eso, dicho de otra manera, podría ser la carta blanca que necesita Scott Thompson para empezar a reorganizar el negocio del buscador y desprenderse de las partes que no necesita, para concentrarse en las que le pueden hacer crecer y mantener el ritmo competitivo que marcan Google y Facebook.

La empresa afronta el rápido cambio del consumidor a dispositivos móviles

Thompson no lleva ni dos semanas el frente del buscador, por lo que necesita más tiempo para entender desde dentro cómo funciona la compañía. Pero solo su designación como consejero delegado fue suficiente para dejar obsoletas a figuras como las del cofundador de Yahoo! o la del presidente, Roy Bostock. Es de sobra conocido que los accionistas quieren ver más caras nuevas.

Atrás quedaron los años en los que Yahoo! fue el buscador por excelencia, los años en los que Microsoft era el actor dominante en el mundo de la computación, de Nokia en el de los teléfonos móviles y de Kodak en el de la fotografía. La presión para todos ellos es enorme, por el rápido cambio del consumidor desde el ordenador de sobremesa a dispositivos móviles.

Solo hay que fijarse en la evolución de las acciones de Yahoo! para ver todas esas fuerzas en acción. A comienzos del milenio, cuatro años antes de nacer Google, los títulos de la puntocom se pagaban a 118,75 dólares. Ahora valen 15. Los últimos cinco años fueron penosos, y la urgencia de su transformación se hizo evidente, como en el caso de Research In Motion.

En ese ejercicio de comparaciones, el valor de mercado de Yahoo! ronda en este momento los 19.600 millones de dólares, 10 veces menos que Google, y a mitad de camino de los 44.600 millones que ofreció hace cuatro años Microsoft para hacerse con su control. El fichaje de Thompson parece cerrar temporalmente la puerta a la venta completa de la compañía.

Antes de desembarcar Scott Thompson desde PayPal, la filial de pagos electrónicos de eBay, la dirección de la compañía ya estaba contemplando deshacerse de su participación en Yahoo! Japan y en el portal chino Alibaba. La renuncia de Jerry Yang pondría las cosas mucho más fáciles en ese sentido, siempre y cuando la maniobra no desencadene una guerra con los accionistas. El reto para Thompson está en sacar el máximo provecho posible a esos dos activos en Asia. Pero lo que está por ver es si esa doble operación no hace más que elevar el choque interno.

La renuncia de Jerry Yang fue recibida con un alza del 3% en el Nasdaq, donde cotiza Yahoo! Como dicen en Wall Street, que abandone la fiesta es igualmente bueno para él como para el inversor. Los tiempos no están nada claros en Yahoo! Y la salida de Yang podría verse también como opción extrema del cofundador para forjar desde fuera una oferta por la compañía. Siendo miembro del directorio de la empresa, no podía actuar a la vez de vendedor y comprador. Pero aun siendo el séptimo mayor accionista, es una posibilidad remota en este momento.