Emilio Herrera, escritor y piloto contra incendios

A finales de los revueltos años sesenta, los estudiantes de Ciencias Políticas, de la promoción 1968, Isabel Villalonga, Mercedes Cabrera, R. Fraguas, J. A. Pagan, etcétera, tuvieron un divertido compañero "cuarentón" cuya ideología antifranquista era un tanto peculiar. Se trataba de un antiguo "carlista" que quería una monarquía representativa y democrática, pero de esta rama casi extinguida. Estaba escribiendo un libro sobre la marcha del general Gómez sobre Madrid en la primera guerra carlista, pero, finalmente, publicó Mil días de fuego del Tercio de Navarra (1974).

Emilio Herrera Alonso, fallecido el 28 de febrero, nació en Santander el 31 de octubre de 1920, estudió el bachillerato en Curia (Portugal). Con 16 años, ingresó en el Tercio de Navarra y se vio envuelto en la vorágine de la Guerra Civil, siendo herido en Teruel. En 1940, reorientó su vida ingresando en Aviación y realizó los cursos de piloto, siendo destinado a Marruecos, tierra que le marcaría para siempre. Pero su verdadera vocación eran los hidroaviones, a los que pasó en 1950. En 1954 hizo el curso en Estados Unidos de rescate y salvamento en un avión Grumman Albatros, en el que llegaría a realizar 40 misiones de salvamento de náufragos. También participó en la campaña Ifni-Sáhara de 1957-1958. Al crearse el Escuadrón de Fuerzas Aéreas para extinción de incendios, sería de sus primeros pilotos, apagando incendios en todo el territorio español, en Portugal, Italia y Francia.

En 1981, ya coronel en la reserva, pasó al Archivo Histórico del Aire, en el castillo de Villaviciosa de Odón, donde fue director (1983-1986), abriéndolo a todos los investigadores y donde escribió sus mejores obras. Entre ellas, la colectiva Grandes vuelos de la aviación española (1983), que acaba de ser reeditada. Preparó también Cien aviadores de España y remató Entre el añil y el cobalto, los hidroaviones en la guerra de España. En 1997 publicó el delicioso Plumazos de mis alas, con vivencias que van desde el fantasma que tantos creyeron ver en el Atalayón de Melilla, hasta el abastecimiento de zonas inundadas con pavos, con las patas atadas, para que cayeran donde se refugiaban personas hambrientas.

Juan Manuel Riesgo, director del seminario La conquista española del aire.