A toda descarga

Apple, Amazon, Wal-Mart, Google, YouTube. Nadie podía suponer hace unos meses que todas estas empresas formarían parte del futuro de la industria del cine, pero la digitalización de las películas ha provocado tal desconcierto en el mercado que todos intentan ahora pescar en él: empresas tecnológicas, productoras, portales, compañías de comercio electrónico y hasta centros comerciales. Todos quieren un trozo de la tarta del nuevo negocio del cine que, según datos de PricewaterhouseCoopers, crecerá a un ritmo del 5,1% anual, hasta los 44.200 millones de dólares (unos 34.900 millones de euros) en 2010.

El mercado del cine digital sigue los pasos del musical. Las descargas de pago de música en Internet podrán alcanzar, según la patronal del sector IFPI, el 25% del total en tres años. Y el gran empuje de este negocio lo ha dado Apple, con el exitoso tándem que forman su reproductor musical iPod (que tiene más del 80% del mercado) y su tienda de música iTunes (más de 1.000 millones de canciones vendidas). Pero Apple aspira a mucho más. Concretamente, a convertirse en

Las empresas del sector tratan de frenar el intercambio de archivos, pero la Fiscalía ya ha advertido de que no es delito

"el centro de entretenimiento de tu mundo", como dice la publicidad de la nueva versión de su iTunes. La tienda ya no sólo ofrece música sino que, desde esta semana, vende películas de Disney (de la que Steve Jobs, presidente de Apple, es el mayor accionista). Arranca con 75 películas que costarán entre 9,99 y 14,99 dólares, y sólo está disponible, por ahora, para los usuarios estadounidenses.

Apple no es la única compañía que ofrece descargas de películas. El gigante del comercio electrónico Amazon ya ha lanzado Unbox, una tienda que ya cuenta con 1.000 películas de 30 productoras. Wal-Mart, mientras tanto, trata de definir el precio que pondrá a las películas de su propia web, con la que trata de adelantarse a la previsible caída de ventas de uno de sus grandes negocios, el DVD.

En todo caso, y como explica José Manuel Méndez, director general de The Boston Consulting Group en España, "casi nadie podrá jugar sólo en este sector. Veremos distintas alianzas, como la de Apple y Disney, y también cambiará el modelo de ingresos. En el futuro, el contacto individual con el consumidor contará más que el share [audiencia]".

En este campo son expertos los sitios para compartir vídeos, como YouTube. Las visitas a esta página web (de donde salieron El Koala y su Opá, o el famoso Amo a Laura) aumentaron más de un 2.000% entre julio de 2004 y 2005, y las de su rival Google Video, un 900%. Algunas compañías como Warner ya se están planteando utilizar estos servicios como vía para promocionar discos o películas.

El futuro de las descargas de pago de películas es, en todo caso, complicado. "La única manera de que funcione es que el precio sea muy inferior al de la compra del DVD", explica Eduardo Berrocal, de dvdgo.com. Con la actual guerra de precios que sufre este sector -donde un estreno puede comenzar a venderse a 25 euros y pasar a valer seis en un quiosco a los seis meses-, la rebaja sustancial de precios será compleja de lograr. Los expertos creen, además, que se necesita una mayor extensión de la banda ancha (actualmente hay unos 6,5 millones de líneas en España) y mayor conocimiento técnico por parte de los usuarios. Y se precisa, sobre todo, del desarrollo de una tecnología fiable para proteger las obras de las copias.

Porque el gran rival de las descargas de pago es y será el intercambio gratuito. Ya no hay nada que no se pueda compartir. Cualquier película, por rara o antigua que sea, puede encontrarse en las redes de programas como eMule o BitTorrent, incluso la misma noche de su estreno. El funcionamiento de las redes P2P [siglas de peer to peer, o de par a par] es muy simple: el usuario se descarga un programa en su ordenador. Después, decide qué tipo de contenido del que tiene almacenado en su disco duro (música, películas, fotografías, software) quiere compartir. El programa le pondrá en contacto con otros miles de ordenadores que también han abierto su PC. En este punto sólo queda buscar lo que se quiere conseguir, y descargarlo del ordenador de los demás.

Telefónica calcula que sus usuarios de ADSL dedican el 80% de la Red a intercambiar archivos. Las entidades de gestión de derechos audiovisuales, y las productoras y distribuidoras (especialmente, los videoclubes), quieren detener el intercambio a través de estas redes por ilegal. En España, en todo caso, se han topado con la Fiscalía General del Estado, que en mayo lanzó una circular entendiendo que no hay delito en las redes P2P, porque sus usuarios se limitan a compartir contenidos, y no a hacer dinero con ellos.