El equipo de Belda vuelve al Tour

Pasados tres años desde su última participación, y cumplido su paso por el purgatorio al que le condujeron el positivo por EPO de Javier Pascual Llorente en el Tour de 2003 y las revelaciones de Jesús Manzano sobre el funcionamiento médico-dopante del equipo, entonces llamado Kelme, en la primavera de 2004, el equipo ciclista dirigido por Vicente Belda, ahora patrocinado por la Comunidad Valenciana, volverá a participar en el Tour de Francia. Así lo anunció ayer la dirección de la carrera francesa, que concedió una de las dos invitaciones a los de Belda.

La otra le cayó en suerte al equipo francés Agritubel, liderado por el granadino Juan Miguel Mercado. Ambos conjuntos se unirán en la salida a los 20 del UCI ProTour, clasificados de oficio, y que son: Ag2r, Bouygues, Cofidis, Crédit Agricole y FDJeux.com, de Francia; Caisse d'Épargne, Euskaltel, Liberty y Saunier Duval, de España; CSC, de Dinamarca; Davitamon y Quick Step, de Bélgica; Discovery, de Estados Unidos; Gerolsteiner, Milram y T-Mobile, de Alemania; Lampre y Liquigas, de Italia; Phonak, de Suiza, y Rabobank, de Holanda.

La invitación al Comunidad Valenciana, recibida con jolgorio y cánticos por Belda y sus muchachos en el autobús que les llevaba a la Vuelta a Murcia, supone que, por fin, Rubén Plaza podrá conocer el Tour.

Rubén Plaza, de 26 años y quinto clasificado en la pasada Vuelta, es una de las grandes esperanzas españolas para el futuro del Tour. Ciclista grande, mide más de 1,90 metros, y muy poderoso, destaca sobre todo en las contrarreloj, pero, como ya demostró en la pasada Vuelta, cada vez va dominando mejor la alta montaña. Durante la Vuelta pasada rechazó una oferta del Caisse d'Épargne para regresar al equipo en el que se formó, prefiriendo seguir con Belda en la confianza de que el equipo acabaría corriendo el Tour, como así será.