Sanidad aprueba los dos primeros trasplantes de cara en España

No pueden comer bien o respirar. Tampoco hacer vida completamente normal. Sufren alteraciones muy importantes en las funciones del rostro y por eso necesitan un trasplante, algo imposible en España. Hasta ayer, cuando la comisión de trasplantes del Consejo Interterritorial Salud aprobó los dos primeros trasplantes de cara. Una intervención muy complicada de la que sólo hay siete antecedentes en el mundo. Sólo queda encontrar donantes. Las operaciones, que se realizarán en el Hospital de La Fe de Valencia y en el Virgen del Rocío de Sevilla, se llevarán a cabo antes de final de año.

La decisión de Sanidad sitúa a España en la lista de los países más avanzados en este tipo de operaciones, que hasta ahora sólo han realizado Estados Unidos, Francia y China. España es una de las naciones punteras en el sistema de donación de órganos. Hay 34,2 donantes por millón de población, el índice más alto del mundo. Lejos de la tasa europea de 16 donantes por millón. Sin embargo, su punto débil siempre había sido la técnica. Y es que llegó tarde a las operaciones de trasplantes de órganos. La de riñón, una de las más comunes, la realizó 11 años más tarde de la primera intervención. La aprobación de estos dos trasplantes supone para Rafael Matesanz, coordinador de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), "un paso cualitativo importantísimo".

Hasta ahora esta operación sólo se ha hecho en EE UU, Francia y China

Donante y receptor no serán iguales: el rostro lo marca la estructura ósea

Pocos detalles se conocen de las personas que aguardan un nuevo rostro -Sanidad explicó que se quiere preservar su intimidad-. Se sabe que se trata de personas "relativamente jóvenes", que no buscan con la operación resolver problemas estéticos. "Sufren alteraciones de las funciones de la cara muy graves que se solventarán con la operación", explicó Matesanz.

En el caso de Valencia, el candidato elegido es un varón de mediana edad al que se le trasplantará el triángulo inferior formado por nariz y boca. Será Pedro Cavadas, el especialista en cirugía plástica y reparadora, autor del primer injerto de brazos en España, quien dirigirá el equipo del Hospital de La Fe que practicará el trasplante. En Sevilla coordinará la intervención Tomás Gómez, jefe de la unidad de gestión de Cirugía Plástica y Grandes Quemados del Virgen del Rocío.

Ambos casos están, desde ayer, en lista de espera. Pero no es fácil encontrar un donante. Como con cualquier trasplante son necesarios unos requisitos específicos. Donante y receptor han de tener el mismo sexo y compartir grupo sanguíneo. Debe haber, además, una cercanía geográfica entre ellos, ya que puede pasar un máximo de dos horas desde que el órgano se extrae hasta que se trasplanta. También se tiene en cuenta el tamaño del rostro del donante, el color -misma raza, pero también misma tonalidad- y su juventud, requisito que puede suponer problemas. "Se necesita que el donante sea joven por la elasticidad de la piel, pero esto acarrea dificultades y es que la mayoría de donantes jóvenes suelen ser por traumatismos y muchos tienen afectado el rostro", explicó el coordinador de la ONT. Matesanz confía, sin embargo, en encontrar donantes para antes de final de año.

El trasplante de rostro se enfrenta a una dificultad añadida a otro tipo de intervenciones de este tipo. Las reticencias a donar. "El cambio de cara es una leyenda urbana. La familia del donante no va a ver por la calle a una especie de doble de su ser querido. En realidad somos lo que somos por la estructura ósea de nuestro macizo facial. El receptor no se va a parecer en ningún caso al donante", intentó tranquilizar Matesanz.

El trasplante de rostro es una de las intervenciones más complicadas. Jean-Paul Méningaud, uno de los cirujanos del equipo francés que más intervenciones de este tipo ha realizado, explicó hace poco que es "como practicar 50 minioperaciones". El de cara, según explicó ayer Cavadas, al ser un órgano visible, es "técnicamente más difícil" que cualquier otro trasplante.

Estas intervenciones son largas y laboriosas. Hay que preparar las estructuras anatómicas del receptor, delimitar y extraer la sección facial del donante que se implantará y unir ambas partes mediante microcirugía. Esto implica la reparación de todos los nervios de la cara, las arterias y venas, conductos salivares, reconstruir comisuras faciales e incluso estructuras óseas. La duración depende de la superficie de cara que se injerte y del estado de la lesión. Una de las últimas operaciones, la de Connie Culp a la que se le reemplazó el 80% del rostro, duró 22 horas.

Las operaciones de los dos españoles que esperan un nuevo rostro serán complicadas pero no tan largas. Sus casos serán los primeros en España pero previsiblemente no los últimos. Hay más candidatos, pero al ser el trasplante de rostro una técnica experimental, la ley exige un informe previo de la ONT para cada caso.