China exhibe músculo militar ante el jefe de la defensa estadounidense

China realizó ayer el primer vuelo de prueba de un avión de combate indetectable por los radares. Así lo confirmó el presidente chino, Hu Jintao, al secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, que se encuentra de visita en el país asiático, cuando este se lo preguntó directamente durante la reunión que mantuvieron en Pekín.

El ensayo, cuyas fotos fueron publicadas en Internet por la prensa oficial, ha sido interpretado como una demostración de poder, al mismo tiempo que un intento por parte de Pekín de ofrecer mayor transparencia sobre la modernización de su Ejército. El creciente gasto militar efectuado por China en los últimos años ha provocado gran preocupación en algunos países asiáticos y Estados Unidos, que se preguntan sobre las intenciones últimas de los dirigentes de Pekín. Estos han afirmado repetidas veces que la modernización militar no va dirigida contra nadie, y que sus fuerzas están aún muy lejos en tecnología de las de otros países "avanzados". A pesar de su fuerte crecimiento, el presupuesto militar chino es muy inferior al de Estados Unidos.

Gates aseguró que Hu le dijo que el vuelo del avión, conocido como J-20, no tenía nada que ver con su viaje, pero es poco probable que un acontecimiento de esta importancia haya sido fruto de la casualidad. Los dirigentes chinos también pueden estar enviando a su población -en especial al segmento más nacionalista, incluidos los oficiales del Ejército- el mensaje de que no se pliegan a las presiones de Washington. La presencia de barcos estadounidenses y las maniobras navales que estos han realizado cerca de aguas chinas han provocado las iras de Pekín en los últimos años. En 2001, el choque de un avión espía americano con un caza chino generó un fuerte conflicto diplomático.

Hasta la semana pasada -cuando aparecieron en foros de Internet chinos numerosos comentarios y fotos del J-20 en tierra-, no había trascendido el avanzado desarrollo del avión, que podría rivalizar con el F-22 Raptor de la compañía estadounidense Lockheed Martin, el único caza furtivo operativo existente en el mundo. Algunos analistas afirman que el J-20 demuestra que los ingenieros chinos han avanzando más rápido de lo que se pensaba. China podría presentar también este año su primer portaviones. El vicealmirante estadounidense David Dorsett, director de inteligencia naval, ha asegurado, sin embargo, que la entrada en funcionamiento del avión de combate chino está aún a años vista.

La visita de Gates, en vísperas del viaje que Hu Jintao realizará la semana que viene a Estados Unidos, se enmarca en el deseo de las dos potencias de limar suspicacias y edificar la confianza mutua. Durante el encuentro que el secretario de Defensa mantuvo el lunes con su homólogo chino, general Liang Guanglie, ambos acordaron minimizar la rivalidad militar existente e incrementar la cooperación, el diálogo y los intercambios entre sus ejércitos para evitar pasos en falso y reducir las posibilidades de "malentendidos y errores de cálculo". Liang afirmó que el jefe de estado mayor, general Chen Bingde, visitará EE UU en la primera mitad del año.

Uno de los puntos más sensibles en las relaciones de las dos mayores potencias del mundo es el apoyo de Washington a Taiwán, isla independiente de facto que China considera parte de su territorio.