El protocolo 802.11b, o wi-fi, es un estándar de la Wireless Ethernet Compatibility Alliance, que une a más de 100 empresas como Intel, Cisco, IBM o Microsoft. Su éxito radica en su velocidad, 11 Mbps, y en que usa una frecuencia que no necesita licencia, 2,4 GHz. Para montar un nodo se necesita una pasarela a Internet, una conexión (ADSL, cable o por ondas) y una antena que, si es exterior, cubre 1,5 km, 150 metros si es interna.P. A.Otro modelo de antena.P. A.El wi-fi no está sólo en hoteles y aeropuertos, también está en lugares remotos donde tardaría años en llegar un cable. Fácil instalación, mayor velocidad, barato... aunque las compañías reconocen que todavía queda mucho trabajo por hacer.P. A.2003 está llamado a ser el año wi-fi, una tecnología barata, sencilla y cómoda, que no va a dejar de crecer. En 2002 se duplicó la venta de equipos inalámbricos, pero los críticos avisan de que los modelos de negocio dedicados a explotar esta fabulosa tecnología todavía balbucean. Las señales de alarma han sonado porque el mercado es reducido y se teme que una nueva burbuja provoque falsas expectativas que alimenten negocios irreales, como ya ocurrió con Internet.P. A.En la incipiente revolución española del wireless son las universidades quienes tiran fuerte. Muchas escuelas técnicas tienen pequeñas redes que cubren departamentos, edificios o el campus. Sus usuarios sólo necesitan instalarse, en el ordenador o el PDA, una tarjeta que les enlaza, por radio y gratis, con el nodo más cercano.P. A.P. A.Aunque la tecnología es legal, su rápida diseminación alerta a los proveedores de acceso, que hablan de 'contrabando de ancho de banda'. En estas redes los usuarios no pagan, sólo lo hace el nodo, que ofrece altruistamente el ancho de banda sobrante de su conexión. En la imagen, Antonio Pardo de MadridWireless.P. A.Las comunidades wi-fi se multiplicaron por cinco en 2002. Guadalajara, con 29, es la ciudad que cuenta con más nodos operativos de España en proporción. Esto se debe, en gran medida, al esfuerzo de la comunidad Guadawireless, que actúa desde febrero de 2002 sin ánimo de lucro. En la imagen Andrés Seco, miembro de GuadaWireless.P. A.La tecnología wi-fi permite montar una red para trabajar libremente en casa, en una oficina o en espacios mayores, ya que es capaz de transmitir una gran cantidad de datos en poco tiempo, y tiene un gran alcance. Hasta hace poco estas posibilidades estaban al alcance sólo de grandes empresas, capaces de soportar los altos costes que suponía una instalación de este tipo, pero ha sido precisamente su popularización la que ha provocado que ahora esté al alcance de cualquiera.P. A.Las llamadas redes wi-fi (abreviatura de wireless fidelity) son muy especiales por varios motivos. En primer lugar, nadie está licenciado para explotarlas. Los sistemas wi-fi usan una banda de frecuencia libre -la de 2,4 gigaherzios-, lo que significa que no se necesita licencia para operar en ellos. Con un ordenador con capacidad wi-fi y una antena se puede montar una red inalámbrica en una oficina o una casa, y también se pueden conectar edificios y zonas abiertas concretas.P. A.TapasP. A.El hotel Palace, en Madrid, es uno de los últimos que han decidido implantar redes inalámbricas.LUIS MAGÁNXavier Castellví, del hotel Estela de Sitges.SUSANNA SÀEZ
