"En cierto sentido, 'Cassini' y 'Huygens' son como máquinas del tiempo que nos llevan a examinar un mundo que nunca habíamos visto antes, un mundo que se puede parecer al nuestro de hace 4.500 millones de años", ha explicado Jean-Pierre Lebreton, director de la misión y científico de la ESA. En la imagen, una reconstrucción artística de la sonda frente a Saturno.APHace más de 20 años, mediante la Pioneer 11 y los Voyagers, se consiguieron las primeras imágenes de acercamiento a Saturno mientras cruzaban este complejo sistema en sólo unos pocos días. Ahora, el orbitador Cassini, la mayor sonda del espacio profundo y más compleja jamás lanzada, lleva 12 instrumentos científicos desarrollados por equipos estadounidenses e internacionales para realizar estudios detallados de Saturno, Titán, las lunas de hielo, el sistema de anillos y el ambiente magnetosférico. En la imagen, un anillo visto más de cerca.APDurante los próximos meses, los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) se prepararán para el lanzamiento de su principal aportación a la misión, la sonda Huygens, que se separará de la Cassini el 25 diciembre para ingresar a la atmósfera de Titán en enero de 2005. En esta foto, se puede apreciar con total nitidez el planeta y el primero de los anillos.APLa sonda, que ha costado 2.700 millones de euros, fue lanzada desde Cabo Cañaveral (Florida) en 1997 y pasará los siguientes cuatro años dando vueltas alrededor de Saturno, el segundo planeta más grande del Sistema Solar. En la imagen, otra de las fotos de los anillos enviadas por la sonda, que se asemejan a un cuadro abstracto.APEl gráfico, facilitado por la NASA, muestra cómo la sonda Cassini ha alcanzado la órbita de Saturno tras atravesar los anillos del planeta. Entre estas maniobras, la nave ha tenido que usar su antena con la que se comunica con la Tierra como un escudo para protegerse del impacto de los miles de millones de objetos que forman esos anillos, según han explicado los científicos.APEl Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Padena (California) ha estallado en un hurra, tras momentos de gran tensión, cuando han llegado los datos que indicaban que Cassini había entrado en órbita, lo que supone el éxito de una de las misiones más ambiciosas en la historia de la exploración espacial. "Bienvenidos a Saturno", ha señalado triunfal Todd Barber, el comunicador de la misión en el JPL, que ha añadido que "esta noche ya hay 32 lunas en los cielos de Saturno".EFEEl pasado mes de mayo, la sonda envió esta espectacular imagen de su viaje a Saturno. La foto fue tomada usando una combinación de tres filtros a una distancia de 24.3 millones de kilómetros y desde un ángulo 13 grados debajo del ecuador del planeta. Enceladus, una de 31 lunas de Saturno, se aprecia cerca del ecuador sur.EFEDespués de un crucero de siete años por el sistema solar, la nave Cassini-Huygens ha entrado en la órbita de Saturno. Horas después de la arriesgada maniobra, la misión conjunta de las agencias espaciales NASA y ESA ha enviado unas bellas imágenes del planeta. En la foto, los anillos iluminados por el Sol.EFE
