España, tierra prometida para el desarrollo de biometano purificado a partir de residuos

Imaginemos una familia apurada para llegar a fin de mes, con los costes energéticos de vivienda y vehículo entre los culpables. Puede decirse que sus cuentas dependen de actores externos, algunos tan lejanos y tan ajenos como los proveedores de crudo o gas natural y, por si fuera poco, de los vaivenes de las tarifas.

Pero la necesidad es la madre del ingenio: en esa familia hay manitas con conocimiento para convertir sus desechos orgánicos, desde los restos de comida a las podas del jardín, en gas para sus usos domésticos. Aunque no cubra todo su consumo, alivia lo suficiente el gasto para destinar ese ahorro a otras necesidades, otras inversiones. No solo sanean su economía: ganan autonomía y capacidad de decisión.

Si proyectamos este caso hipotético a todo un país, España sin ir más lejos, con un 69,1% de dependencia energética exterior (últimos datos oficiales, de 2021, bastante antes de la invasión de Ucrania), se entiende el carácter estratégico de la infraestructura que desarrolla la compañía energética Redexis, especialista en generar biogás y biometano a partir de residuos orgánicos.

El biometano ayuda al desarrollo y la transformación de la España rural, contribuyendo a la agenda de recuperación económica y también a la lucha contra el reto demográfico

La tecnología que lo consigue se llama digestión anaeróbica y no es inédita; de hecho, imita un proceso desarrollado por la naturaleza quizá desde el origen mismo de la vida: la descomposición biológica de la materia orgánica en ausencia de oxígeno, con el gas como subproducto del proceso.

Lo novedoso, y lo prometedor, es cómo esta técnica optimiza la capacidad y la eficiencia hasta la escala industrial, cómo trata cada vez más tipos de materias primas, cómo purifica el biogás (que en ese momento contiene entre un 50% y un 70% de metano) y lo enriquece hasta el 97% para generar un producto mucho más versátil en usos: el biometano.

Versatilidad de usos

Con una pureza comparable a la del gas natural, el biometano lo mismo se emplea para calefacción y refrigeración de viviendas o locales que como combustible en cocinas o industrias pesadas, donde los procesos con altísimas temperaturas son muy difíciles de electrificar.

También sirve para transportar personas y mercancías en vehículos de combustión que utilizan gas natural sin necesidad de realizar ninguna modificación en ellos, y produce calor y electricidad en sistemas de cogeneración, hoy vitales para que el mix energético responda al volumen y los picos de demanda. Aquí puede sumar ingresos adicionales mediante la venta de energía renovable y derivados del refinado como fertilizantes orgánicos.

“Hablamos de un modelo puro de economía circular ⎯apunta Miguel Mayrata, director general de Redexis Renovables⎯, no solo alineado con los grandes objetivos de energías renovables, gestión de residuos y neutralidad en carbono, sino con otras necesidades geoeconómicas de España y Europa como la reindustrialización y la soberanía energética”, especialmente tras las crisis encadenadas por pandemias, cadenas de suministro y conflictos. “Con la producción de biometano damos un paso más como país en la apuesta por la transición energética, la producción de energía a nivel local y la economía circular, aportando una energía neutra en emisiones al sistema energético y contribuyendo a la gestión sostenible y eficiente de los residuos agroganaderos. En Redexis Renovables estamos de esta forma firmemente comprometidos con las comunidades locales, apostando por su progreso y bienestar”, añade Miguel Mayrata.

Esta industria emergente se alimenta de recursos locales, desde biomasa de cultivos y montes a desechos ganaderos (purines, estiércol, gallinaza…), pasando por restos de la industria agroalimentaria (a los que se unirán los domésticos con todo su potencial), de vertederos, residuos sólidos urbanos y lodos de depuradoras.

Es decir, se trata de una materia prima renovable abundante, bien repartida en el mapa y con una demanda equilibrada por parte de la industria: según un estudio de Sedigas, un 36,1% de biometano se obtendría de cultivos intermedios, un 17% de materia forestal, de residuos ganaderos el 15,6%, y el 15,2% de residuos agrícolas.

La economía circular del biometano enlaza necesidades y soluciones. Su desarrollo a escala nacional es al mismo tiempo capilar, porque estimula industrias subsidiarias y logísticas de recogida, transporte y pretratamiento de residuos. La revalorización de los restos de campos y granjas podría aliviar el sector primario y aportar medios de vida a extensas zonas rurales sin relevo generacional.

La materia procedente de talas y clareos contribuye a una gestión forestal que los expertos reclaman como medida básica para prevenir grandes incendios, esos que en una sola noche evaporan años de inversiones medioambientales por la masiva cantidad de CO₂ liberado. Su contribución a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (metano y CO₂, sobre todo) no sólo es directa al sustituir a combustibles fósiles y fuentes no renovables; también indirecta porque ayuda a mermar ese 5% del total que procede de la gestión de residuos, la mayor parte en vertederos.

“El biometano representa una alternativa sostenible con beneficios ambientales, económicos y sociales que necesitamos con urgencia. Puede desempeñar un papel crucial en la transición hacia un futuro energético más limpio”, añade Miguel Mayrata.

En este contexto, las empresas gasistas juegan un rol clave, puesto que su función pasa ineludiblemente por hacer llegar estos gases renovables a sectores que, de otro modo, serían muy difícilmente descarbonizables.