La inflación baja por primera vez del 3% este año

Décima a décima, con una lentitud llamativa en una economía atenazada por la debilidad del consumo privado, la inflación se modera. En agosto, según el indicador adelantado que publica el Instituto Nacional de Estadística, la subida de precios llegó al 2,9% en comparación con el mismo mes que el año anterior. En julio, la tasa interanual fue del 3,1%.

Si el INE confirma el dato dentro de 15 días será la primera vez que la inflación baje del 3% este año. La escalada de los precios de consumo alcanzó su cima en abril (una tasa interanual del 3,8%) y, desde entonces, encadena cuatro meses en descenso, aunque desde junio (3,2%), la pendiente es mucho más suave. Antes y ahora, la clave es la evolución del precio del petróleo.

En abril, el barril de brent llegó a cotizar a 125 dólares, impulsado por la incertidumbre que suscitaba en los mercados las revueltas norteafricanas y, singularmente, la de Libia. En julio, la cotización internacional del crudo rondó los 117 dólares; en agosto, con la resolución del conflicto libio más cerca, se ha estabilizado en torno a los 110 dólares. La comparación interanual también incide: el año pasado, se dio la evolución contraria: el petróleo subió de los 75 a los 80 dólares por barril entre julio y agosto.

Además, la relajación de la cotización del petróleo en los mercados internacionales se ha trasladado esta vez al precio de los carburantes, eso sí, una vez superado el paso de julio a agosto, los días que concentran más traslados en el año. En las tres últimas semanas, el litro del gasóleo (1,2 euros) y de la gasolina (1,3 euros) se han abaratado cerca del 3%.

"El resultado [de agosto] es consecuencia de la evolución de los precios de carburantes y lubricantes", afirma la escueta nota con la que el INE da cuenta del dato adelantado cada mes. También adelanta que el comportamiento de los alimentos y las bebidas no alcohólicas fue más favorable este mes.

El otro factor que empuja a una inflación más contenida es la subida del IVA. Hasta julio, el recargo (el tipo general del 16% al 18%) aprobado el año pasado influía en la comparación interanual. Pero ahora, cuando se compara con el mismo mes del año anterior, el IVA ya es el mismo en ambos periodos y su influencia en la evolución interanual tiende a desaparecer.

Con todos estos mimbres en las manos, algunos centros de investigación, como el Instituto Flores de Lemus, creen que es posible cerrar el año con una inflación cercana al 2%. Pero, advierte el centro, adscrito a la Universidad Carlos III de Madrid, para que eso sea posible el petróleo debe descender a una cotización de 80 dólares por barril.