Los BRIC, esperanza para el motor

A China. Y también a Rusia. Y a Brasil. Y a India. A venderles coches. Solo en China se venden más de un millón de turismos ¡al mes! Los máximos responsables de la industria europea del motor han insistido esta semana en el Salón Internacional del Automóvil de Fráncfort en que parte de su futuro pasa por los BRIC, los países emergentes.

Las cifras europeas son negativas. Durante el primer semestre de este año, las matriculaciones cayeron un 2,1% respecto a 2010. Solo en junio, el descenso medio fue del 8,1%, y en julio, del 2%. Agosto, según datos de este mismo viernes, tuvo un mejor comportamiento -las matriculaciones subieron un 7,7%-, pero la media de los ocho primeros meses sigue siendo negativa: arroja una caída interanual del 1,3%. Son cifras de la asociación europea de fabricantes de automóviles, la ACEA, que también apuntan que la situación no es igual de mala en todos lados, que va por barrios: el descenso de junio osciló entre el inapreciable 0,3% de Alemania y el 31,4% de descalabro en España. La patronal europea subraya en su último informe semestral que las cosas no son mejores en Estados Unidos, donde las matriculaciones cayeron un 8,1% en junio.

Las ventas europeas a países emergentes son una solución a corto plazo y parcial

Frente a estos números, la alegría de los BRIC. Economías que crecen (entre el 10,4% de India y el 4% de Rusia el año pasado), clases emergentes con ganas de consumir y unas ratios de número de coches por cada mil habitantes que son la guinda del enorme pastel. Si en Europa o Estados Unidos hay 507 y 546 coches de media por cada mil habitantes, en Brasil la cifra es de 121; en Rusia, de 250; en China, de 23, y en India, 11.

Seat, que ya en abril desembarcó en China con un estand en el salón del automóvil de Shanghái y reuniones de sus directivos con decenas de concesionarios, ha anunciado en Fráncfort que también va a por Rusia. Un mercado que tenía olvidado, vino a decir su vicepresidente ejecutivo comercial, Paul Sevin. La idea es la misma en ambos países: seducir con modelos como el Ibiza o el León a los jóvenes de la clase emergente. Sevin no se aventura a cifrar las ventas en estos mercados, pero habla de "miles" de unidades, y recuerda que, mirando al otro lado del globo, a Seat le va muy bien en mercados como México, donde sus ventas han crecido un 35% en lo que va de año.

En el caso de Audi, su apuesta por China pasa en parte por el Q3, el todocamino que este verano se comenzó a producir en exclusiva en la planta de Seat en Martorell (Barcelona). El modelo, híbrido entre un familiar y un todoterreno, pertenece al segmento que más se está despachando en China. Las preventas van a muy buen ritmo, asegura el director de mercadotecnia de Audi, Joan Miquel Malagelada, convencido de que es un modelo que "funcionará" en Asia.

Jefe de los jefes de Audi y Seat, el presidente del Grupo Volkswagen, Martin Winterkorn, exhibió una actitud triunfal al celebrar las novedades de las firmas del grupo, pero, en un ejercicio de realismo, en el cierre de la fiesta del pasado lunes por la noche admitió que "los próximos años no serán fáciles". Desde la propia Volkswagen, su jefe de ventas, Christian Klingler, mostró su confianza en las ventas fuera de Europa. "Esperamos que las ventas globales crezcan en 2012", dijo.

La misma expresión "tiempos difíciles" utilizaron tanto el presidente de la francesa PSA Peugeot Citroën, Philippe Varin, como el presidente y consejero delegado de

Ford en Europa, Stephen Odell, y el de Fiat, Sergio Marchionne. Por parte de General Motors, su presidente en Europa, Nick Reilly, mostró su preocupación por el riesgo de una caída en la demanda de producción en los segmentos no premium en Europa. Y el consejero delegado de Renault, Carlos Ghosn, y también líder de la Renault-Nissan Alliance, se refirió directamente a la situación económica de "China o India, así como Oriente Próximo y Latinoamérica", en contraste con la que vive Europa.

Nissan baraja, según han publicado esta semana las agencias presentes en el salón alemán, fabricar una berlina de lujo de su filial Infiniti fuera de Japón, y entre los candidatos a albergar la planta estaría China. En el caso de Fiat, durante la feria se ha hablado de una posible alianza con Suzuki para potenciar los mercados asiáticos, sobre todo China e India.

Los expertos consultados, sin embargo, no acaban de ver que los BRIC sean la solución definitiva para la industria europea del motor. El consejero delegado del Instituto de Estudios de Automoción, Miguel Aguilar, subraya que es cierto que los "mercados maduros no están en su mejor momento y que las perspectivas no son buenas", pero expresa sus dudas de que los BRIC "tengan brío para absorber" las carencias del mercado europeo o estadounidense.

"A corto plazo es lógico que los fabricantes intenten colocar la producción de EUA y Europa a Brasil o China, porque coyunturalmente crecen a toda máquina y pueden absorber producción", dice Aguilar. Pero expresa dudas sobre la estrategia a largo plazo: "Solo los mercados maduros demandan calidad y valor añadido; en el momento de acceso a la motorización en que se encuentran los emergentes no comprarán según qué productos".

Además, Aguilar recuerda una obviedad, y es que ellos también producen sus propias marcas. El experto apunta a estrategias como dividir las gamas: "Porque la capacidad de generar valor, diseño o tecnología punta está aquí". Por ejemplo, señala: todos los equipamientos relacionados con la movilidad inteligente o las smart cities difícilmente pueden tener salida, por ahora, en un país como China.

El socio de la consultora Europraxis José Antonio Bueno ve lógico que la venta de coches vaya ligada al crecimiento de los países emergentes, pero advierte de que "tiene sus riesgos". "Salvo en determinados segmentos muy concretos, como el lujo, exportar consistentemente es muy complicado si no se fabrica allí", dice, y advierte de que "traer dividendos de China es muy complicado" y de que en Brasil existe el riesgo de que se produzca una burbuja. Bueno viene a decir que la solución de las plantas europeas pasa básicamente por Europa.

Metidos en el callejón de la crisis -"con la verbena de la deuda y las primas de riesgo no hay quien compre", remacha-, Bueno cree que parte de la solución serían incentivos promovidos por los Gobiernos. Tal y como están las haciendas públicas es complicado, admite, pero si Alemania o Francia lo hicieran, quizá tirarían del resto de países.