Bubba Smith, un duro en el fútbol, un bufón en el cine

Pocas sagas cómicas pueden presumir de haber levantando tanta polvareda como Loca academia de policía. Dirigida por Hugh Wilson en 1984, la primera entrega de la saga arrasó en todo el mundo con una receta a priori bastante básica: un grupo de perdedores (en la más amplia acepción de la palabra) se ven constreñidos de una u otra forma a inscribirse en la academia policial. Allí se darán cuenta de que eso de ejercer la autoridad no va a ser tan fácil como pensaban y al final acabarán sofocando una auténtica rebelión de maleantes.

Entre los pobres reclutas se encontraban toda clase de personajes: de los clásicos pelotas al fanático de las armas, pasando por el guapetón al que todo le resbala. Entre ellos destacaba un gigantesco negro de pocas palabras, el cadete Moses Hightower. Naturalmente, en aquel inacabable corpachón se escondía un tipo con un corazón de oro cuyo tamaño no iba nada mal a la hora de atajar la delincuencia. A Hightower lo interpretaba Bubba Smith, una estrella del deporte luego (re)convertida en actor que murió ayer a la edad de 66 años. Smith fue encontrado muerto en su casa de Los Ángeles sin que hasta ahora se conozcan más detalles.

Smith, de 140 kilos de peso y más de dos metros de estatura, fue elegido número uno del draft de la NFL (National Football League), la liga profesional de fútbol americano, en 1967, cuando contaba 22 años. Durante su carrera profesional (casi una década) jugó para los Baltimore Colts, los Oakland Raiders o los Houston Oilers, convirtiéndose en uno de los defensas más duros del panorama mundial. El jugador de Beaumont (Texas), nacido en 1963, llegó a disputar dos ediciones de la Super Bowl, la gran fiesta del fútbol americano. Una de ellas cayó del lado de los Colts (en un célebre partido que les enfrentó a los Dallas Cowboys) y le permitió lucir el anillo de campeón. Después de una lesión de tobillo en 1972 y tras pasar un par de temporadas con los Raiders, Smith decidió que era el momento de tirar la toalla y buscar un lugar muy distinto. Así, tras retirarse en 1975 empezó a exhibir su figura en diversos shows televisivos, entre los que destacó Los ángeles de Charlie. Al parecer fue allí donde le vio uno de los productores de Loca academia de policía, que insistió en contar con sus servicios.

Si hasta entonces Smith no había pasado de pequeñas y esporádicas apariciones en las que trataba de rentabilizar una fama declinante, la película le colocó de nuevo bajo los focos. El fornido Hightower se convirtió de golpe en alguien mucho más famoso que el propio Smith y este repitió papel hasta en media docena de ocasiones, la última de ellas en 1989. Después, se dedicó a actividades benéficas en Beaumont, su pueblo natal. Sin embargo, no dejó de participar en proyectos cinematográficos y/o televisivos. Probablemente los más populares fueron McGyver, Matrimonio con hijos o Cosas de casa. En 1997 le ofrecieron la oportunidad de regresar a los zapatos de su amado Moses Hightower en un proyecto televisivo que intentó repetir el éxito de Loca academia de policía en los noventa. La fórmula no funcionó y Smith volvió a lo suyo, interviniendo en una par de películas y un corto. Su último proyecto, Da zee: Vol Too, un musical experimental, se encontraba en proceso de postproducción, pero no parece que los fans vayan a perder la cabeza por él; aunque siempre les quedará Hightower.