Europa sale al asalto

Seve Ballesteros está presente en Augusta. En ese plato de paella que Phil Mickelson, el último ganador, sirvió en honor del genio cántabro y del golf español en la tradicional cena de los campeones previa al Masters. También está en Augusta, él en cuerpo y alma, Chema Olazábal, el último europeo que se llevó de Georgia la chaqueta verde. Los dos españoles, dobles ganadores los dos del primer grande del año, han sido evocados como la fuente de inspiración para los golfistas europeos. Un gran póster de ambos presidió en el vestuario la conquista de la última Copa Ryder frente a los estadounidenses. Seve animó a la tropa por teléfono y Chema ejerció de vicecapitán y líder espiritual.

Con Kaymer al frente, cinco de los siete primeros del mundo son del Viejo Continente

Las buenas vibraciones de los campeones son reclamadas ahora en Augusta para acabar con una larga maldición. Desde el triunfo del vasco en 1999, ningún europeo gana el Masters. Y el Viejo Continente siente que ha llegado el momento de reverdecer los laureles de dos décadas mágicas -entre 1980 y 1999 hubo 11 victorias de Europa-. Los golfistas europeos han volteado el status quo de la clasificación mundial. Donde antes mandaban Tiger Woods y Mickelson ordenan ahora el alemán Martin Kaymer y los ingleses Lee Westwood y Luke Donald y aprietan los norirlandeses Rory McIlroy y Graeme McDowell. Cinco golfistas entre los siete primeros del mundo son europeos. Kaymer y McDowell ganaron sendos grandes el año pasado. Ya no hay complejo de inferioridad. Ni siquiera en Augusta.

"El golf europeo vive un gran momento. No solo por su calidad, sino también porque hay jugadores muy jóvenes", dice Olazábal con el aire de orgullo que le otorga ser el capitán de esta excelente camada en la Ryder de 2012. El momento solo es comparable al de marzo de 1992, cuando el galés Ian Woosnam, el inglés Nick Faldo, Ballesteros y él mismo dominaban. Y abre el abanico para acabar con la sequía en Augusta. El Masters que hoy comienza es el más abierto desde hace muchas primaveras. Seis de los siete primeros del mundo pueden acabar el domingo como número uno (Kaymer, Westwood, Donald, Mickelson, McDowell y, sí, también Woods), un aperturismo insólito desde que apareció en escena El Tigre. Los sastres que cosen diversas chaquetas verdes en previsión de los posibles ganadores han tenido trabajo extra antes de esta edición.

Mickelson ha recuperado sensaciones con la reciente victoria en Houston, su primer triunfo desde el Masters pasado. Llega Augusta, huele la hierba y al bueno de Phil le cambia la cara y se le olvidan los dolores. El corazón de la gente es ahora para este cuarentón en vez de para Woods, todo un interrogante. A su alrededor todo son malas señales (10 grandes sin ganar, seis años sin chaqueta verde, 16 meses sin un triunfo). Ha remodelado el swing y últimamente es más noticia por escupir en el green o por una ventosidad en el tee que por un putt genial. Claro que Tiger es... Tiger.

Entre los 26 europeos que concursan en Augusta, las apuestas más seguras son Kaymer, número uno mundial, un golfista cerebral de 26 años; Westwood, que ha rozado el bautizo en un grande con tres bronces y dos platas, y Donald, el favorito de Faldo. Olazábal y Ballesteros buscan un sucesor. Aunque no sea español.