Los gigantes se reinventan

Los tres gigantes norteamericanos, Ford, General Motors (GM) y Chrysler, recuperan terreno en Estados Unidos. Triunfan también las marcas coreanas, se mantienen las europeas y sufren las japonesas. Es lo que refleja el Salón del Automóvil de Detroit de 2011 (hasta el 23 de enero).

Tras poner en orden sus finanzas, o incluso salir de la quiebra (GM y Chrysler), los fabricantes estadounidenses confirman su recuperación gracias en parte al tirón del mercado doméstico: ha crecido un 13% en 2010 superando los 11,5 millones de coches -1,3 millones más que en 2009- y se espera llegar a 12,5 millones en 2011. No todos lo están aprovechando igual -Ford sube un 20%, Chrysler un 17% y GM solo un 7%- pero la marca del óvalo y GM esperan anunciar beneficios récord y solo Chrysler seguirá en números rojos, aunque por poco.

El Passat americano es mucho más barato que el europeo: desde 15.000 euros

Al margen de los resultados, lo importante es que las tres grandes se han reinventado y están transformando las factorías en las que producían grandes todoterrenos para poder fabricar coches más pequeños y eficientes, como demandan cada vez con más claridad los clientes norteamericanos. "La globalización está acercando los gustos de los consumidores de todo el mundo y ahora podemos desarrollar modelos globales como el nuevo Focus, y venderlos sin cambios en todos los mercados. Y esto nos permite reducir dos tercios las inversiones en ingeniería", asegura Derrick Kuzak, responsable mundial de producto de Ford.

El futuro no está del todo despejado, porque van a necesitar grandes recursos financieros para recuperar el parón de los últimos años, sobre todo en el desarrollo de los coches híbridos y los eléctricos, donde europeos y orientales van por delante. Pero los gigantes norteamericanos están ahora mucho mejor preparados para aprovechar el crecimiento del mercado doméstico si se confirma la migración hacia coches más pequeños: ya tienen listos modelos compactos para no seguir regalando este segmento a las firmas extranjeras.

Aparte de las grandes estrategias, en Detroit se estrenan muchos modelos que se venderán en todo el mundo. Mientras el Salón de Los Ángeles concentra los estrenos de coches ecológicos, la capital del motor apuesta por los convencionales. Así, Ford muestra el prototipo Vertrek, que adelanta la línea del nuevo Kuga -previsto para principios de 2012 en Europa- y anuncia el Focus eléctrico, que llegará a España en 2012; Chevrolet presenta el Aveo, su nuevo utilitario global. Y Chrysler, ahora bajo control del grupo Fiat, estrena el nuevo 300C, una berlina de lujo que se venderá en Europa con la marca Lancia.

Tras acaparar el protagonismo en anteriores ediciones, los europeos tienen este año un papel más discreto en Detroit. Solo Audi apuesta a fondo mostrando el nuevo A6. VW estrena el Passat americano, fabricado ya en su nueva factoría local: es algo más largo y mucho más económico que el europeo: desde 20.000 dólares, unos 15.000 euros. BMW desvela el Serie 6 Cabrio y el Paceman, último prototipo de la saga Mini; Porsche sigue calentando motores con el prototipo 918 RSR, su superdeportivo eléctrico de 726 CV, que aquí se muestra con carrocería cerrada. Y Mercedes presenta el Clase C actualizado, con cambios estéticos y nuevos motores de bajo consumo.

Entre las marcas orientales triunfan los coreanos de Hyundai y Kia, que están viviendo su momento de gloria en EE UU con crecimientos de ventas espectaculares. Hyundai muestra el Veloster, un original cupé de bolsillo, y Kia el KV7, un prototipo futurista de monovolumen que impacta por su diseño interior. Pero el protagonismo entre los asiáticos lo acapara Toyota, que quiere explotar a fondo el filón del Prius. La polémica sobre la seguridad del pedal del acelerador no ha impedido que en 2010 haya vendido 140.000 unidades en EE UU. Y en Detroit presenta dos nuevas carrocerías (véase recuadro central). Por lo demás, Honda desvela el nuevo Civic, aunque como prototipo. Pero su diseño adelanta cómo será la novena generación, que debería llegar a Europa este año: anuncia importantes reducciones de consumo y tendrá una versión híbrida con baterías de ion-litio y otra de gas natural.

La nota exótica en Detroit es la marca china BYD, líder mundial en producción de baterías para móviles y ordenadores, que ha creado su marca de coches y, según muchos expertos, tiene las baterías más avanzada. Su todoterreno híbrido enchufable S6DM es un aperitivo del desafío al que tendrán que enfrentarse pronto las marcas establecidas.