Una Generalitat en espardenyes

Els 17 anys d'exili han tingut un pes superior a les meves forces (...) No he sigut mai comprès ni he merescut cap reconeixement; continuo malalt i pobre en els últims anys de la meva vida, i tot són recordances de temps passats". Podria ser la veu de qualsevol dels molts exiliats catalans al bell mig de 1956 . Però és la de l'encara per pocs mesos president de la Generalitat de Catalunya, Josep Irla, en una carta adreçada a Felip Calvet, amic seu. Resumeix bé l'estat anímic d'una personalitat i el de la institució que representava, una Generalitat en espardenyes: aïllada, intentant aplegar un exili dividit i sense un duro.

Irla escriví prop de mig miler de missives; 38 redactades entre el 1940 i el 1954, durant l'exercici del seu mandat, reforcen les breus memòries parcialment inèdites, que l'historiador Jordi Gaitx contextualitza amb generositat a Josep Irla i Bosch. Memòries d'un president a l'exili (Viena Edicions).

"Penseu el pes del 'fardo", escriu en recordar quan se li ofereix ser president

Un xurrer valencià va ajudar-lo a França en el primer caos de la invasió alemanya

"El nostre deure és portar-nos dignament perquè ens recordin sense avergonyir-se"

Sense poder consultar res, a ploma, en una llibreta d'espiral de tapes grogues, Irla omplirà 78 pàgines de les 192 del quadern: marc modestíssim per a les úniques memòries d'un president de la Generalitat escrites per ell mateix. I més quan destil·len un dramatisme notable.

Adreçades als seus "estimats bisbalencs" que l'havien convertit anys enrere en polític, signades a "Terra d'exili", es tracta d'unes memòries "poc conflictives i ingènues", com constata l'historiador Josep Maria Roig Rosich al pròleg del llibre. Veritat, tant en la forma com en el fons. "Sí, és cert, és un home de perfil baix, no tenia tampoc estudis superiors, però en canvi demostrà algunes notables habilitats polítiques, com formar govern quan altres personatges il·lustres com Carles Pi Sunyer no se'n sortiren; saber canviar de mà dreta escollint Josep Tarradellas; preocupant-se per mantenir uns serveis i ajusts socials en temps difícils que el seus successor no va vigilar tant i, sobretot, buscant una unitat entre els catalans que van permetre la continuïtat de la institució republicana", apunta Gaitx, que deixa caure una altra raó de la imatge poc potent del tercer president de la Generalitat contemporània: "El seu desprestigi també s'ha de buscar en la divisió entre exili i gent de l'interior".

En qualsevol cas, ningú pot discutir-li un sentit del deure i una capacitat de sacrifi personal i familiar incommensurables. D'on sorgí el personatge?

Ironies de la vida, Irla (Sant Feliu de Guíxols, 1876 — Saint Raphaël, 1958), havia gaudit sempre d'una posició notable fruit dels negocis familiars (agència d'aduanes i taverna), situació que trencaria, com tantes coses, la guerra civil.

Ferm federalista gràcies al pare, recorda Irla ja la lluita electoral de 1910 al seu districte de la Bisbal: Francesc Cambó feia la campanya anant amb un dels primers cotxes mentre ell es movia en tartana. El que ja havia estat alcalde de la seva localitat (1905-1910) fou escollit diputat provincial (1911-1923) i de la Mancomunitat (1914-1923).

La carrera prosseguiria quan se'l designà, el 1933, conseller de Governació després d'haver estat delegat de la Generalitat a Girona. Madura aquí del tot Irla? En una de les poques notes incisives de les memòries, parla d'aquell temps tot dient que els republicans eren "uns càndids": "la llibertat catalana continuava amb els seus enemics de sempre". Així, la quietud de la dreta el 14 d'abril "no era submissió ni respecte al canvi de règim", sinó que van "encaurar-se" davant la por d'"una Bastilla espanyola".

Els Fets d'Octubre, el seu breu pas per la Direcció General d'Indústria a Madrid, l'esclat de la guerra, la visió com a director general de Patrimoni i Rendes... tot deuria ajudar a refermar la seva consciència fins a l'extrem de comprar a contracor la presidència del Parlament català... el 1938. "Altra vegada una lluita en mi mateix. Era el govern que insistia pregant-me que acceptés"; o sigui, "un nou sacrifici en el moment que la guerra no oferia cap esperança d'èxit". I comencen (o segueixen) les misèries. Juan Negrín li diu el 21 de gener de 1939 que retiri tota la documentació del Parlament català i que abandoni Espanya. Pel.lícula de riure: Irla respon que ni ell ni la seva família tenen passaport per sortir.

Allunyats dels Pirineus tots els alts càrrecs republicans com havia demanat Franco al país veí, cap autoritat francesa els havia dit res davant l'avenç dels alemanys. Confinats i abandonats de tothom. O sigui, "el campi qui pugui fou la nostra determinació".

Carreteres petites avall, pallisses com a dormitori, camions, bancs d'estació, autocars... Sis dies cames ajudeu-me fins que un antic xurrer valencià que el sent per atzar en l'atapeït de por ajuntament Mont-de-Marsan el va ajudar a arribar a Perpinyà amb la seva família.

El drama seria complet poc temps després: Josep Tarradellas i el militar Frederic Escofet li comuniquen en persona l'octubre de 1940 l'assassinat de Lluís Companys; així els fets, com preveu l'Estatut, ha de fer-se càrrec de la presidència de la Generalitat. "Penseu, amics, el pes del fardo", escriu en el seu to col·loquial. No ho explica a les memòries, però ja havia presentat la dimissió com a president del Parlament durant la retirada republicana a la reunió de parlamentaris catalans que tingué lloc a Olot. No li acceptaren.

El tema no és una càrrega només moral, també ho és ben material: ni ell ni el govern català no tenen diners per afrontar res. El primer cas s'arregla d'aquella manera: un amic, industrial taper de Tolosa, li deixarà una petita fàbrica del ram amb material; un altre, els diners per posar-la en marxa. Tot això serà al poble perdut de Cogolin, ocupat pels italians i, després, pels alemanys. Allà viurà el president de la Generalitat de Catalunya totalment d'incògnit, patint perquè a aquest nou taper en què s'ha convertit li deneguen en primera instància el permís de residència. I vivint amb l'ai al cor constant, perquè ningú li podia treure del cos "la por" que els nazis els descobrissin "i ens enviessin a la frontera espanyola, camí de Montjuïc". El tràgic destí de Companys és una llosa. Però els alemanys no ho van saber mai. Irla, un home discret.

L'economia de la Generalitat el torturà tant o més, però. Assumit més mal que bé que les democràcies no rescatarien ja Catalunya ni la República —"els mateixos que el condemnaren [el règim franquista], al cap d'uns anys l'absolien dels pecats, amb tot els honors", diu quan la UNESCO i l'ONU deixen entrar Espanya—, el tema financer és realment angoixant, fins a l'extrem de fregar el total col·lapse i la desaparició de la institució. Irla ha quantificat en 300.000 francs francesos de l'època les despeses mensuals "encara reduïbles" el 1949. Ja feia quatre anys que havia demanat al president basc Aguirre un préstec "a retornar" de 200.000 francs. Fins i tot "de males maneres", Aguirre n'havia demanat ja el reintegrament "amb una certa impertinència", descriu a les cartes. No se'n podia esperar res.

La més llarga de totes les misives serà precisament la que destinarà al president del govern espanyol Diego Martínez Barrio, a qui li reclama diners del fons de la mateixa República; la queixa sona avui actual: s'ha pagat molt més del que l'Estat va invertir a Catalunya durant el mandat republicà; i, a sobre, li recorda que la Generalitat va entregar tots els seus recursos al Govern central quan li demanà a finals de la guerra.

L'obsessió d'Irla era mantenir la institució al preu que fos. La continuïtat. Els diners eren, per això, cabdals; però també la unitat política entre els exiliats.Ho obvia a les memòries, però no tant a les cartes, on en parlarà en clau amb el seu cada cop més favorit Tarradellas. Així, el preocupa "unir les diferents tendències polítiques de l'emigració". I en especial intentar resituar Carles Pi i Sunyer i l'actiu Consell Nacional de Catalunya que aquest encapçala a Londres en la via institucionalista. Per això li escriu: "Jo no dubto mai dels vostres desigs de treballar sempre per la nostra unitat".

És més, li encarregarà el 1945 que formi el primer i únic govern català a l'exili, que finalment haurà de tancar ell mateix, i després l'enviarà a una gira per recollir diners entre els exiliats catalans a Sud-amèrica. Tampoc se'n sortirà Pi i Sunyer. "Llàstima de temps perdut!", es lamentarà en una de les poques vegades on es mostra realment dur i decebut. Tarradellas tornarà a ser el seu home victoriós.

Molt dependent d'ell (més de dos i tres cops diu als seus corresponsals que esperarà a parlar amb Tarradellas per donar resposta a alguns interrogants), serà a ell a qui li demanarà en el decurs de 1954 que vagi assumint funcions executives perquè la seva salut ja està molt ressentida. El 7 de maig, per carta, li diu: "Em veig obligat a renunciar a la presidència".

Serà al seu company de partit, d'aquella ERC que creu que pot arribar a ser pal de paller de l'unitat catalana, a qui li haurà escrit el 13 de gener de 1953: "Moltes vegades, pensant en Catalunya, em recordo d'uns mots de Rizal en el seu Noli me tangere: 'Vosaltres que veureu la llum de l'alba brillar damunt la pàtria, recordeu-vos dels qui hem caigut durant la nit'. Jo crec que aquests mots assenyalen la nostra missió: compta el nostre deure de catalans en la mesura de les nostres forces, possibilitats, portar-nos dignament, durant la nit, perquè els que vinguin i puguin gaudir de la llibertat de la nostra pàtria es puguin recordar de nosaltres sense haver-se'n d'avergonyir". Així ha estat.