El maestro del dinero de plástico

Ajay Banga es una estrella en ascenso en el mundo financiero internacional. El banquero indio acaba de ser designado para liderar MasterCard, donde desde hace menos de un año supervisa las operaciones del emisor de tarjetas de crédito. La firma apuesta así por un insider, horneado en la escuela de talentos de Citigroup.

Banga, de 50 años de edad, dejó las riendas del negocio de Citi en la región del Pacífico asiático en junio de 2009 para hacerse cargo de las operaciones de MasterCard. Allí fue responsable de casi un tercio de los ingresos del gigante financiero. Por eso el cambio fue interpretado como precursor de un nuevo movimiento, el que se llevaría a cabo para suceder a Robert Selander, actual consejero delegado de la compañía de medios de pago.

Su nombramiento estaba cantado desde que fichó por la firma en 2009

Era, como dicen los analistas, el "heredero forzado". Banga es un ejecutivo con carisma, de esos que levantan la moral entre sus empleados, algo que no está de más en momentos de crisis. Y tiene gran experiencia en el ámbito del consumo y del marketing. Pero quizá su principal vulnerabilidad, como destacan en el sector, sea que rota demasiado.

Nunca llegó a echar raíces en ninguna de las multinacionales que le vieron crecer. Su "hoja de servicio" es extensa. Antes de entrar en el mundo de las finanzas trabajó 13 años para Nestlé en India y dos en PepsiCo. Su salto a Citi se produjo en 1996, como responsable de ventas en India. De ahí se abrió camino a través del negocio en Europa, Oriente Próximo y África.

Su llegada a MasterCard se produjo al final de agosto del pasado año, tras estar escasamente un ejercicio al frente de las líneas de negocio de Citi en Asia. Previamente presidió la división de consumo global de Citigroup, que incluye el negocio de tarjetas de crédito y banca minorista fuera de Estados Unidos.

Banga lideró hace dos años en Citigroup el mayor ajuste experimentado por el conglomerado financiero en su estructura en Asia, cambios que permitieron a esa división regional elevar su peso en el banco. Y esto hizo del ejecutivo no sólo uno de los más respetados, sino también de los mejor pagados.

Por todos estos motivos, la revista Times le consideró como el "indio más poderoso" en el mundo. El relevo en MasterCard se producirá el próximo 1 de julio, aunque ocupará un puesto en el Consejo de Administración de la compañía con efecto inmediato. Robert Selander seguirá como vicepresidente ejecutivo hasta que se jubile a final de año. -