Dos aterrizajes distintos

En el deporte resulta impredecible anunciar el futuro. Y en la fórmula 1, más aún. Sin embargo, hay un factor de calidad en el inicio de temporada de Fernando Alonso que está generando optimismo e ilusión en Ferrari. Logró una victoria en su primera carrera del Mundial, en Bahrein, y en la segunda, en Australia, concluyó cuarto tras haber luchado con su compañero Felipe Massa por el tercer puesto. Alonso es el líder del campeonato con una ventaja de cuatro puntos sobre Massa, pero de 25 sobre el alemán Sebastian Vettel (Red Bull), a quien considera todavía su principal rival.

Unas cifras espectaculares para un piloto que se estrena en una escudería y que, desde luego, no consiguió en su momento el heptacampeón Michael Schumacher. Al alemán, que ha regresado a los 41 años después de tres temporadas de vacaciones, le costó cuatro años lograr en Ferrari las prestaciones de Alonso. Llegó en 1996, después de ganar sus dos primeros títulos con Benetton. En la carrera de su debut tuvo un problema de frenos que le impidió acabarla. Fue tercero en la segunda y en la tercera un alerón volvió a dejarle tirado. No fue una buena temporada para Schumacher. La finalizó con siete grandes premios sin puntuar: seis abandonos por problemas mecánicos y uno por accidente.

"Schumi siempre será un gran campeón. Volverá a luchar por el triunfo", dice el español

Eran tiempos distintos. Schumacher llegó a Ferrari para sacar del barro a una escudería que llevaba 17 años sin ganar un título de pilotos. Su último campeón había sido el surafricano Jody Scheckter en 1979. No tenía una línea definida y John Barnard, ya en horas bajas tras haber dado lo mejor de sí mismo en McLaren, marcaba las pautas del diseño. No conseguían crear un coche veloz y con garantías. Y aquella incertidumbre llevó a un joven Luca Cordero de Montezemolo a fichar al piloto más emergente, poner al francés Jean Todt al frente del nuevo proyecto y potenciar la entrada de ingenieros británicos, como Ross Brawn y Rory Byrne, los que habían proyectado el Benetton ganador de Schumacher.

Las cosas cambiaron, pero Schumacher pasó cuatro años en el limbo antes de ganar su primer título con la firma de Maranello. Y el camino estuvo repleto de trabas que habrían podido acabar con el proyecto: siete abandonos en 1996; una descalificación en 1997 por conducta antirreglamentaria con el canadiense Jacques Villeneuve; el accidente de Silverstone en 1999, que le alejó durante seis carreras del campeonato. Fue una larga travesía del desierto hasta 2000. Fue entonces cuando comenzó un ciclo tan triunfal que obligó a la federación internacional (FIA) a cambiar en 2003 incluso la puntuación de la clasificación y reducir la diferencia entre el primero y el segundo clasificado: se pasó de 10 puntos al ganador y seis al segundo a 10 y ocho.

Schumacher ganó nueve carreras en 2000 y 2001. Pero en 2002 se impuso en 11 y no se bajó del podio en ninguna. Arrasó de tal forma que todos estuvieron de acuerdo en que debían hacer algo. Y cambiaron la puntuación. Pero no resolvieron el problema. En 2004, el alemán ganó 13 carreras y Ferrari siempre estuvo en el podio. "No es bueno que aplaste de esta forma", comentó Bernie Ecclestone. Y algo debió de ocurrir porque en 2005 Ferrari pasó a ganar una sola carrera. Allí se acabó el ciclo de Schumacher y comenzó el de Alonso, que ganó sus dos títulos con Renault.

Schumi se retiró a finales de 2006. Y Alonso pasó por McLaren, regresó a Renault y, finalmente, fichó por Ferrari en unas circunstancias muy distintas de las del alemán, puesto que la Scuderia dio el título a Kimi Raikkonen en 2007. El finlandés se lo acabó arrebatando al británico Lewis Hamilton y a Alonso en la última carrera. Sin embargo, de alguna forma, también Alonso llegó a Ferrari para rescatar al equipo de una crisis de identidad que les había llevado a vivir un año, 2009, gris y que acabó con el accidente de Massa y una sola victoria. Necesitaban un reactivo. Y Alonso se lo ofreció desde la primera carrera con una victoria.

"Mi único objetivo es ganar el título y conseguir sumar puntos cada domingo", repitió ayer Alonso. "Nuestro inicio de año ha sido mejor de lo esperado. Y llegamos a Sepang, uno de mis circuitos favoritos, en un gran momento. Además, no estoy enfermo este año. Me he adaptado bien al equipo, pero seguro que en las próximas carreras me sentiré todavía más fuerte", continuó, destacando las virtudes de su monoplaza. "El equipo nos ha dado un gran coche y hemos sabido aprovechar las debilidades mostradas por el Red Bull de Vettel en los dos primeros grandes premios".

Alonso genera ilusión en Ferrari. La ha bastado una carrera para convertirse en la estrella más fulgurante del equipo, difuminando el trabajo de Massa. Mientras tanto, Schumacher se pelea con su coche buscando restablecer una jerarquía que ha cambiado sustancialmente en los tres años que ha estado ausente. "Schumi siempre será un gran campeón. Ahora, su Mercedes es un poco más lento, pero seguro que no tardarán en ofrecerle un coche competitivo. Y entonces regresará. En Malaisia, China o Barcelona volverá a estar en la lucha por la victoria", comentó el español.