Sauber hace titular a De la Rosa

Cuando las dudas lo invadían todo, Peter Sauber anunció ayer por la mañana el fichaje de Pedro Martínez de la Rosa para la próxima temporada de fórmula uno. Sólo 24 horas antes parecía inminente la llegada del italiano Giancarlo Fisichella a la escudería suiza. "Yo mismo habría asegurado que estaba fuera", confesó ayer el español, que el próximo mes cumplirá 39 años. Sin embargo, el lunes por la tarde De la Rosa recibió una llamada del patrón del equipo y acudió a una cita en la misma sede de Sauber, a unos 20 kilómetros de su residencia en Zúrich. Entonces no se cerró ningún acuerdo. Pero Sauber volvió a llamarle ayer para confirmarle que en el próximo Mundial dispondrá de un volante como piloto oficial y compañero del japonés Kamui Kobayashi, de 23 años. De la Rosa será el tercer español en la parrilla, junto a Fernando Alonso (Ferrari) y Jaume Alguersuari (a la espera de la confirmación oficial por parte de Toro Rosso).

Tras siete años como probador en McLaren, Sauber valora su experiencia técnica

"Se ha producido un cambio radical en 24 horas", comentó De la Rosa; "incluso para mí, ha sido una decisión inesperada, pero terriblemente gratificante. Era ahora o nunca, mi última oportunidad. Y me siento muy orgulloso de haber luchado por este volante hasta el último suspiro. Hoy mismo me harán el asiento y comenzaré a conocer a todo el equipo".

A sus 38 años, De la Rosa cumple uno de sus últimos sueños. Desde que fichó como piloto de pruebas de McLaren en 2003, siempre se mantuvo abierto a cualquier posibilidad de recuperar un puesto en la parrilla. Antes corrió para Arrows y Jaguar y en total ha disputado 71 grandes premios. Su mejor resultado fue un segundo puesto en Hungría, en 2006, con McLaren, cuando sustituyó a Juan Pablo Montoya. La escudería británica estuvo a punto de concederle un asiento en 2007 como compañero de Alonso, pero Ron Dennis optó por la juventud del británico Lewis Hamilton. Y de nuevo tuvo opciones en 2008 antes de que el equipo se decidiera por el finlandés Heikki Kovalainen.

Fueron dos grandes decepciones que parecían poner punto final al sueño de De la Rosa. Hasta que la ampliación de la parrilla a otros cuatro equipos esta temporada le permitió albergar nuevas esperanzas. Tuvo ofertas de US F1 y de Adrián Campos, pero las rechazó por la falta de garantías económicas y de un proyecto deportivo consolidado. Entonces recibió una llamada de Sauber preguntándole si estaría dispuesto a correr para ellos. Se produjo poco después de que éste hubiera comprado el equipo a BMW y de que la asociación y la federación internacional aceptaran su incorporación a la parrilla de 2010.

"Era la única posibilidad que me seducía", confiesa ahora De la Rosa, "pero las cosas se fueron complicando y cada vez me parecía una oportunidad más lejana". El catalán jugó a fondo sus bazas y pidió varios plazos a McLaren. Sauber anunció el fichaje de Kobayashi y comunicó su intención de fichar a un segundo piloto veterano que aportara experiencia. El puesto estaba entre De la Rosa y Fisichella, que contaba con el apoyo de Ferrari -es el tercer piloto de esta escudería y Sauber utiliza motores de la fábrica italiana-. La semana pasada parecía claro que el volante sería para el italiano. Pero ayer todo tomó otro rumbo.

"Pedro ha trabajado muchos años con un equipo puntero con la más alta tecnología", declaró Sauber; "puede aportarnos su experiencia, sus conocimientos técnicos y su gran nivel de conducción. Y puede ayudar mucho a Kobayashi. Creo que es la mejor combinación posible. Pero, obviamente, deberemos darles un coche decente".

Con 38 años, De la Rosa se convierte en el segundo piloto más veterano de la parrilla, por detrás del alemán Michael Schumacher (41) y por delante del brasileño Rubens Barrichello (37). Llega a Sauber prácticamente sin patrocinadores, aunque tiene casi asegurado un compromiso con Universia, de medio millón de euros, y ahora tendrá más fuerza para buscar otros apoyos.