Los vuelos de bajo coste tiran del turismo extranjero en Galicia

Galicia es un paraíso low cost (vuelos baratos) para los extranjeros. No lo dicen las propias compañías, primeras interesadas en promocionar sus ofertas; ni los concejales de turno, que se afanan en captar nuevos tráficos desde los ayuntamientos de A Coruña, Vigo y Santiago y que critican la iniciativa de la Xunta de reducir las ayudas para este tipo de vuelos. Ni mucho menos es una conclusión a la que llegue el polémico estudio al que alude el conselleiro de Cultura, Roberto Varela, para justificar sus planes para rebajar las subvenciones. Es el operador del sistema, Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA), quien demuestra con datos una realidad que además dista mucho de ser homologable al resto de España.

Las compañías tradicionales pierden pasajeros internacionales

Cultura cree que la proliferación del bajo coste provocó la caída de viajeros

En Galicia, durante este año, siete de cada diez extranjeros que llegaron por avión lo hicieron en low cost, frente a una media nacional que se sitúa en el 51%, de acuerdo con los datos de AENA difundidos por el Ministerio de Industria. Es decir, la proporción de viajes en compañías baratas por usuarios internacionales en las tres terminales gallegas supera en veinte puntos al resto de aeropuertos nacionales.

Es cierto, según AENA, que los turistas extranjeros que llegaron por avión a Galicia este año se han reducido, con una caída del 16%, hasta los 151.464 pasajeros entre enero y agosto. Pero no lo es menos que el descenso es mucho más pronunciado entre aquellos que optaron por compañías convencionales (caída del 18,8%), frente a las low cost (14,9%). Pero, de acuerdo con el estudio difundido por Industria, con datos de AENA, el peso del bajo coste en Galicia es abrumador si se analizan las llegadas internacionales: 107.148 pasajeros lo hicieron hasta agosto en este tipo de compañías, frente a las 44.316 personas que optaron por aerolíneas tradicionales.

¿Qué sucederá si se deja de financiar a las low cost, como temen los tres ayuntamientos con aeropuertos? Lo cierto es que, de acuerdo con el gestor, son precisamente las compañías más baratas las que han ganado pasajeros en al menos dos terminales. En lo que va de año, tanto Alvedro como Peinador han crecido en número de usuarios internacionales de bajo coste, con aumentos del 10% y del 31%, respectivamente. Si el análisis se hace sobre las compañías tradicionales, los tres aeropuertos han perdido pasajeros durante el año.

Por primera vez, las compañías low cost desbancan a las tradicionales en España en número de pasajeros internacionales. En agosto llegaron 6,4 millones a los aeropuertos españoles. De ellos un 51% utilizaron alguna compañía aérea de bajo coste. Respecto al mismo mes de 2008 esta cifra representó una caída del 1,8%. Por su parte, las compañías aéreas tradicionales redujeron la cifra de pasajeros un 12,7%. El estudio pone de manifiesto que, en general, el grado de ocupación de las low cost es del 86%, superior al de las compañías convencionales, que en agosto fue del 79%. Ryanair, Easyjet y Air Berlin continúan siendo las de mayor actividad, dice AENA, y de ellas, Ryanair fue la única que incrementó el número de vuelos y pasajeros.

Frente a esta realidad está la polémica por un informe que la Xunta no desvela y que, según fuentes de la consellería, tiene todas las bendiciones estadísticas. De este modo, el departamento que dirige Roberto Varela, que integra la mesa de rutas que han convocado el Ministerio de Fomento y AENA para captar nuevas compañías y servicios, aseguran que "los datos que se manejaron para el informe exhaustivo que se realizó durante el verano proceden de las principales fuentes de información estadística de turismo".

El estudio no divulgado, con el que Varela respondió en el pleno del Parlamento del pasado miércoles a una pregunta de su grupo, atribuye la reducción de visitas desde el exterior a la "proliferación" de las líneas de vuelo de bajo coste.

Además, indica que "menos de un 5% de los viajeros llegan en avión, mientras que el 90% utiliza el coche".

Ante este informe el alcalde de Santiago, Xosé Sánchez Bugallo, mantiene "que es un error, ya que lo que todos percibimos es que el número de visitantes no descendió". Bugallo tilda el estudio que realizó la Secretaría Xeral de Turismo de "sorprendente, como mínimo, y, por supuesto, increíble". No le falta tiempo al alcalde compostelano para ironizar con que la Xunta "no debe pagar mucho por el estudio", al tiempo que recomienda al responsable del departamento de Cultura que "se preocupe, porque le metieron un gol".

Ante la polémica suscitada, y para despejar dudas, fuentes de la Consellería de Cultura aseguran que "la Xunta ratifica su apoyo a las aerolíneas de bajo coste". El gobierno autonómico considera, además, que es "fundamental hacer una fuerte promoción en origen de las rutas por las que se apueste, con la finalidad de que los vuelos aumenten progresivamente y también su número de pasajeros, para que se hagan viables a medio plazo".

En sus futuras decisiones, el comité de rutas deberá tener muy en cuenta los cálculos de AENA. También los que hacen referencia a los países de origen de los vuelos que llegan a España. De acuerdo con el estudio en el que se pone de manifiesto la hegemonía en Galicia de las low cost en pasajeros internacionales, los principales mercados emisores de este tipo de líneas fueron en agosto Reino Unido, Alemania e Italia, desde donde llegaron el 72,4% de los clientes.