Eunice Kennedy, impulsora de 'Special Olympics'

Una nueva muerte sacudió ayer a la familia real estadounidense. Los Kennedy perdieron a la que, con los años, se había convertido en la mayor del clan, después de la muerte de seis de sus ocho hermanos. Eunice Kennedy Shriver era una filántropa, una mujer que logró despertar el interés de la nación por los Special Olympics y que luchó incansablemente por ofrecer atención médica a los niños desfavorecidos de EE UU. Murió en la madrugada de ayer en Cape Cod, Massachusetts, a los 88 años de edad, después de haber sufrido una serie de ataques.

"Le enseñó a nuestra nación, y al mundo entero, que ninguna barrera física o mental pueden frenar el poder del espíritu humano", dijo ayer el presidente Barack Obama en un comunicado. "A lo largo de su extraordinaria vida, logró cambiar las vidas de millones de personas. Para ella eso nunca fue suficiente", añadió su hermano, el senador Edward Kennedy, que está recibiendo tratamiento médico por un tumor cerebral.

La desgracia ha marcado la saga familiar de los Kennedy desde que Rosemary, nacida en 1918, fuera sometida en 1941 a una lobotomía prematura y efectuada de forma temeraria, que la dejó incapacitada de por vida. Su hermano mayor, Joseph, murió en lucha en 1944, al final de la II Guerra Mundial. Kathleen y su marido, el marqués de Hartington, fallecieron en un accidente aéreo en 1948. John, que fue presidente, murió a tiros en Dallas en 1963. La misma suerte de Robert, candidato a la presidencia, en 1968. Las únicas dos muertes naturales han sido las de Patricia, en 2006, y la de la propia Eunice, ayer.

La lobotomía de Rosemary, en 1941, a los 23 años de edad, la marcó de por vida y la animó a luchar incansablemente por las personas con discapacidades físicas y psíquicas. "Me llena de tristeza el pensar que aquel cambio no hubiera sido necesario si supiéramos lo que sabemos hoy", diría en un artículo publicado en 1962 en el Saturday Evening Post. En 1957 se convirtió en vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr., "centrada en aportar ideas en el campo de las discapacidades intelectuales", según se dice en su página web.

Red en 180 países

Desde la mencionada fundación, ejerció su influencia sobre su hermano John para que creara, en 1962, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, que fundaría una red de centros educativos públicos para niños con discapacidad en 1967 y financiaría los primeros Special Olympics, celebrados en 1968 en Chicago. Posteriormente, creó la fundación que hoy por hoy sigue organizando los Juegos y que dirige su hijo Tim. Cuenta con una red de más de tres millones de atletas en 180 países.

Aquel fue su proyecto más querido. Según su familia, su mayor orgullo fue ver la ceremonia inicial de los Juegos Paralímpicos de Shanghai en 2007, cuando el presidente chino, Hu Jintao, recibió con una sonrisa y entre vítores a 7.000 atletas de China, un país donde la discapacidad ha sido tradicionalmente anatema y tabú.

Eunice Kennedy, nacida en 1921, se casó en 1953 con Robert Sargent Shriver, que se presentó como candidato a la vicepresidencia junto a George McGovern en 1972, en unas elecciones que ganó Richard Nixon. Ambos tuvieron cinco hijos. La segunda, María, se convirtió en una periodista de éxito que se casó en 1986 con el actor austriaco Arnold Schwarzenegger.

De su suegra, Schwarzenegger, actual gobernador republicano de California, dijo ayer que le puso "en el camino del servicio público": "Me reclutó como entrenador para los Juegos Paralímpicos". En 1984, otro republicano ilustre, el presidente Ronald Reagan, le concedió el mayor galardón que puede recibir un ciudadano en EE UU, la Medalla Presidencial a la Libertad.