La calle sube al Ateneo

El elitismo intelectual descendió ayer algunos peldaños desde una de sus más encumbradas peanas. El Ateneo Artístico, Científico y Literario de Madrid, que cumple 125 años en su sede de la calle del Prado, festejó ayer su onomástica con la primera jornada diurna de puertas abiertas de toda su historia. "En verdad queremos abrir el Ateneo al público, señaladamente al barrio de las Letras donde se encuentra, con cuya Asociación de Comerciantes hemos firmado un convenio de colaboración". Una exposición de fotografías mostraba los rincones más bellos del barrio al tropel de visitantes que acudió a la convocatoria del Ateneo.

"Me llamo María, soy de Estonia y trabajo en Madrid como au pair: estoy maravillada con lo que he visto aquí, sobre todo, la biblioteca". Hasta medio millón de volúmenes atesora el Ateneo.

"Sólo por la mañana hemos recibido a 400 personas", explica Olga López, portavoz de la institución madrileña. A media tarde, los huéspedes eran ya 1.300. La ocasión demandaba exhibir todos los tesoros del Ateneo al público que, ávidamente, recorrió en grupos de cincuenta su salón de actos, biblioteca, la llamada Sala de Pasos Perdidos, la Galería de Retratos, La Cacharrería y otras dependencias donde consumieron intensas veladas los principales pensadores, artistas y científicos de España.

Habida cuenta de que el Ateneo ha oficiado como parlamento paralelo al de la plaza de las Cortes, tan cercano, una de las iniciativas a adoptar a partir de ahora va a ser la impartición de cursos de oratoria, porque esta práctica presidió durante décadas las veladas ateneístas. Por sus foros desfilaron grandes oradores como Emilio Castelar, Manuel Azaña o José Antonio Primo de Rivera.

Hasta 19 comisiones encauzan hoy las actividades de la institución cultural madrileña, desde la música hasta la dedicada a mitos y religiones o la de yoga. Hay cátedras de filosofía, un grupo de justicia y cultura formado por jueces. Tres tertulias semanales, los lunes republicanas, miércoles, filosóficas, a cargo de Agustín García Calvo y los viernes, poéticas, en La Cacharrería, tan sugerentes para vates y amantes del poema a partir de las diez de la noche, dan lustre al Ateneo, que despliega una iniciativa para recobrar los tesoros de su patrimonio.

Una de las colecciones más valiosas que el Ateneo conserva es la de 300 cristales que contienen paleofotografías que sirvieron para explicar historia del Arte a miles de adolescentes y jóvenes españoles en institutos de toda España durante el siglo XIX. "Son más de 300 y componen una joya de la historia de la fotografía en nuestro país". Asimismo, el Ateneo cuenta con 188 retratos de sus directores y otros próceres. "Noventa de ellos, pertenecientes al siglo XIX, los hemos recobrado del todo y repuesto sobre el lugar original que siempre ocuparon".

"Los socios, 2.700, pagan una entrada de 110 euros y otra anual de 47 euros, pero tenemos una oferta por el 125º aniversario: los nuevos socios inscritos en febrero se ahorrarán la cuota de acceso", dice Olga López.