Verdasco, a lo grande

Es la hora, el momento, de Fernando Verdasco. Ondean en la grada banderas escocesas. Cruje el piso bajo el peso de sus pisadas. Y sobre el cemento, Andy Murray naufraga. Verdasco tira pelotas con peso de plomo. Verdasco saca con fuego. Verdasco coloca 10 aces, vence (2-6, 6-1, 1-6, 6-3 y 6-4), y luego, mientras juguetea con la pulsera brasileña en la que ha encerrado tres deseos, recuerda cómo empezó todo. Fue el 24 de diciembre de 2008. Está haciendo pesas en Las Vegas, bajo la atenta mirada de Gil Reyes, el gurú que lo arregla todo. Un tipo calvo y de pasado portentoso se le acerca entonces. Andre Agassi, se llama. De la hora larga que hablan, juntitos en una esquina, separados de todo y de todos, sólo trasciende un comentario, una queja que es en realidad admiración envuelta en reproche: "Fernando, a ti sólo te pueden ganar dos tenistas en todo el circuito [Nadal y Federer]. Si te ganan los demás, es culpa tuya. Regalas muchas bolas. ¡Tienes que meter más dentro!".

"Sólo dos pueden ganarte. Si te ganan los demás, es culpa tuya", le dijo Agassi

"Lo que hablamos es secreto", se sonríe Verdasco, que entrará en el club de los diez mejores del mundo si gana su partido de cuartos de final contra el francés Jo-Wilfried Tsonga, finalista el año pasado. En el camino puede encontrarse en semifinales con Nadal, que pasó por encima de Fernando González (6-3, 6-2, 6-4) y se las verá en cuartos con Simon. El triunfo de Verdasco pone en perspectiva el poder de una etiqueta. La marca que viste al madrileño, que sigue sin entrenador, ha puesto a su servicio al equipo de élite de entrenadores y preparadores físicos que dedica a sus mejores tenistas. La escena lo dice todo. Verdasco, que antes y después del partido, como todos los días, ha hablado con Reyes, acaba de ducharse. Le felicitan a gritos por el pasillo que lleva al vestuario. Abre la boca en forma de o, como diciendo "¡madre mía!". Y enseguida se reúne 10 minutos con Sven Groeneveld, la cabeza técnica del grupo de apoyo de su marca, un entrenador prestigiosísimo al que la vida viajera y el roce han convertido en amigo.

Con los dos se sientan el fisioterapeuta y el padre del tenista, que le paseaba en carrito cuando era un bebé mientras otros jugadores se entrenaban en las pistas de su casa. La conversación es animada. "Si Fernando tiene un problema de saque, o con el resto, se lo consulta a Sven", explica José Verdasco; "pero ése no era el problema. El problema más grande de mi hijo, lo que ha mejorado, es que ha madurado".

Y tanto. Enfrentado a tensísimos momentos, con el público volcado, Verdasco resiste. No tiembla. Quizás recuerda entonces lo que ha leído en los papeles, los consejos de Nadal: que empuje con su derecha, que madure, temple y trabaje el punto. Surge entonces un tenista tremendo. Imperial. Gigantesco: Verdasco se procuró 17 bolas de break durante todo el partido, teniendo en frente a uno de los mejores sacadores del mundo. "Un partidazo", que resume Feliciano López, oculto en la grada por unas gafas de sol, y preparado para disputar hoy junto al madrileño los cuartos del torneo de dobles.

"Jugó demasiado bien, mejor que yo", concluyó Murray, el número cuatro y, antes de empezar, uno de los favoritos a ganar el primer grande del año. "Antes, cuando jugaba contra él, cometía más errores. Ahora tiene confianza. Quizás piense más sobre la pista. Y, definitivamente, sirve mucho mejor. Cuando jugué contra él en San Petersburgo, hizo siete dobles faltas en los primeros nueve saques. Aquí, ha sacado a lo grande. La consistencia de su primer servicio es impresionante. No lo esperaba. No es algo por lo que se le conozca".

Dicen que Nadal vio el punto que decidía el partido por televisión, aprovechando la intimidad del vestuario. Es difícil pensar que respirara aliviado. En semifinales, si vence al francés Simon mañana, aparece un amigo, y no el tremendo escocés. Murray ya no juega en Australia. Verdasco sigue avanzando.

Verdasco sorprende a Murray