La prensa en la pantalla de los teléfonos móviles
LA CRISIS DE LOS DIARIOS ESTADOUNIDENSES es comparable a la de la industria del automóvil con la importante diferencia que ningún periodista o director de medio digno podría aceptar una fianza (bail out) por parte del Gobierno... y que nadie se ofrece para proporcionar el dinero. Como siempre, sin embargo, las amenazas no impiden la presencia de oportunidades para quienes están dispuestos a considerarlas como retos.
La seriedad de la crisis es evidente. En los primeros días de diciembre el New York Times decidió vender una parte de su suntuosa sede; el grupo McClatchy contempló poner a la venta el Miami Herald; Newsweek, el semanario propiedad del Washington Post, anunció despidos...
"La publicidad online está todavía en la era de Neanderthal", explica LaFontaine, especializado en la transformación de los diarios.
El problema de las editoras es que la rentabilidad de sus sitios 'web' es entre seis y diez veces menor que la de sus publicaciones impresas
Son apenas unos ejemplos. Indicador: de las 100.000 personas empleadas en periódicos de EEUU unas 15.000 ya han sido despedidas, y la lista se alarga cada día.
Lo más grave es la declaración oficial de bancarrota de Tribune Co., la empresa propietaria de los diarios Chicago Tribune y Los Angeles Times, entre otros. Es "el equivalente al apocalipsis para los diarios", escribe Mike Littwin del Rocky Mountain News, una publicación de Denver, Colorado que podría desaparecer en cuestión de semanas si nadie la compra... y nadie se presenta.
La caída total de las tiradas de diarios se ha acelerado este año en EE UU (cerca del 10% según el bloguero y columnista Andrew Sullivan) a pesar de los juegos olímpicos y la excepcional campaña presidencial. La publicidad, por su parte, ha tenido una caída récord del 18% en el último trimestre, según información de la agencia Associated Press.
Fitch Rating, una empresa de calificación crediticia citada por Editors & Publishers, estima que "varias ciudades podrían encontrarse sin un diario impreso en 2010". Un informe de Deloitte citado por Financial Times habla de "aniquilación", y vaticina que una de cada diez publicaciones impresas podrían desaparecer en el 2009. En este marco, la decisión tomada por varias publicaciones de alejarse del papel parece un clavo más en el féretro de los diarios.
El Christian Science Monitor anunció en octubre que, a partir de abril, transferirá su contenido online limitándose a publicar sobre papel una vez por semana. El 19 de noviembre PC Magazine hizo pública su decisión de poner fin a su edición de papel para dedicarse enteramente a sus diferentes operaciones online, de donde ya saca las tres cuartas partes de sus ingresos (en diferentes operaciones).
El Seattle Times interrumpe el número de cuadernos ciertos días de la semana y transfiere una parte de este contenido al sitio web. Newsweek, además de despedir a gente, anunció, según el Wall Street Journal, "una nueva estrategia que incluye un sitio web actualizado y capaz de aguantar un movimiento más amplio hacia una publicación menos enfocada en el papel impreso". Nostalgias aparte (y no es poca) no podemos olvidar que cuando se incluyen quienes los leen en Internet, la audiencia de los diarios tiende a subir. El insoslayable problema de las empresas es que la rentabilidad de sus sitios es entre seis y diez veces menor que la de sus publicaciones impresas. ¿Será siempre así?
Obviamente, no. Y la razón es sencilla: "La publicidad online está todavía en la era del Neanderthal", explica Dave LaFontaine, consultor de Artesian Media especializado en la transformación de los diarios. LaFontaine advierte, "la capacidad de dar en el blanco aumenta a medida que pasamos a la publicación móvil". Se acerca el momento en el cual se podrá dar al público una publicidad definida a la vez según el tiempo y el lugar (el café más cercano en la mañana), en función de lo que algunas analistas empiezan a definir como su "situación".
La ironía es que mientras estamos lamentando el paso del papel a la pantalla de la computadora, la salvación económica podría estar en algo todavía más chocante para los tradicionalistas, la adopción de microformatos que permitan leer las noticias en la pantalla del móvil.
