Reto mayúsculo de Gasol y los Lakers

Tras la sufrida victoria sobre uno de los huesos de la Conferencia Oeste, los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, por 112-108, Phil Jackson arengó a sus jugadores en el vestuario del Staples Center. "Les he felicitado pero les he dicho también que no es suficiente con esto. Queremos la ventaja de campo en los play off". Pau Gasol asintió, Kobe Bryant también. Los Lakers lo tienen entre ceja y ceja. Afrontan la recta final de la fase regular con la idea de desalojar del primer puesto del Oeste a New Orleans Hornets (53 triunfos y 22 derrotas) y superar a San Antonio Spurs, con quienes comparten el mismo balance: 52 victorias y 24 derrotas. Restan seis partidos y debe recibir en Los Ángeles a ambos rivales.

El retorno al equipo de Gasol, magnífico en su segundo partido tras haberse perdido nueve por la lesión que sufrió en el tobillo izquierdo, ha devuelto el optimismo a los Lakers, que ante los Mavericks sellaron el pase a las eliminatorias por el título por 55ª ocasión en sus 60 años de existencia. Gasol, que anotó 25 puntos y dio siete asistencias, refrendó la opinión de su técnico. "Queremos el primer puesto. Para ello tenemos que jugar cada encuentro como si fuera uno de play off. De hecho, ya lo estamos haciendo. Hemos obtenido una gran victoria, hemos tenido que remontar ante un equipo duro, experimentado y que ya ha estado en las finales con un bloque casi similar". La contribución de Gasol, muy mejorado de su lesión, fue decisiva puesto que, cuando quedaban 40 segundos para el final, obtuvo una canasta y un tiro adicional que situaron el marcador en 108-106.

En el Este, también se aseguraron el pase a los play off los Raptors de Calderón y Garbajosa. Perdieron por 100-105 ante los Bobcats de Charlotte pero se beneficiaron de la derrota de New Jersey Nets ante Detroit Pistons (87-106).