Jorge Bagration, piloto de rallies

Conocido en estos últimos tiempos por el gran público como posible aspirante al trono de Georgia, el nombre de Jorge de Bagration ya era familiar para los aficionados al deporte del automóvil desde muchos años atrás, sobre todo desde que se proclamó campeón de España de rallyes en 1979 y 1981 al volante de su espectacular Lancia Stratos.

Bagration falleció ayer en Tiblis, capital de Georgia, a los 63 años a causa de una hepatitis, según declaró Akaki Asotiani, líder de la monárquica Unión Tradicionalista y ex presidente del parlamento. Hijo del príncipe Irakli de Bagration y de Mukhrani y la condesa María Antonieta Pasquini, había nacido en Roma en 1944. Instalado en España, Jorge de Bagration empezó a correr en moto a los dieciseis años, y se pasó a las cuatro ruedas en cuanto cumplió los dieciocho. En 1963 disputó sus primeras pruebas sobre un Fiat 1600 S, que cambió por un Fiat Abarth 850 al año siguiente, y por un Mini Cooper en 1965 con el que lograría dos victorias en rallyes y una en carrera en cuesta. Fue en 1967 cuando realmente despegó su carrera deportiva.

Jorge de Bagration fue un excelente piloto capaz de obtener buenas clasificaciones sobre cualquier vehículo en rallyes, velocidad, resistencia, sport-prototipos... pero que por una u otra razón nunca tuvo suerte con los monoplazas. En el III Gran Premio de Barcelona de 1968 debutó con un Lola-Ford F2 del Equipo Nacional CS, siguiendo la temporada europea con discretos resultados. Bagration cuajó buenos papeles en los circuitos haciendo equipo con Soler-Roig al volante de sus Porsche 911 y 908. En 1970 ganó la Subida al Montseny, puntuable para el Campeonato de Europa, y batió el record absoluto en la Subida a la Rabassada. También participó en las 24 Horas de Le Mans con Chevron y en el campeonato Europeo de Turismos con un Ford Capri, pero seguía con el gusanillo de la F1. lnscrito en el Gran Premio de España de 1974 con el Surtees TS16 nº 29, patrocinado por El Corte Inglés, no pudo tomar la salida en el Jarama por un estúpido problema burocrático.

En 1976, sSobre el impresionante Lancia Stratos, una máquina de ganar carreras con motor central V6, y copilotado por Nuria Llopis, que sería su segunda esposa, Bagration hizo las delicias de los aficionados españoles con su espectacular pilotaje librando sonadas batallas con su gran rival de aquellos años, Antonio Zanini. En 1979 obtuvo su primer campeonato de España de rallyes, título que reptió en 1981, con Víctor Sabater como navegante.

Retirado definitivamente poco después, en 1990 fue nombrado aspirante al trono vacante de Georgia, entonces república soviética. Hace dos años Jorge de Bagration dejó Marbella para trasladarse a Tiblis, concidiendo con los primeros debates sobre la hipotética implantación de una monarquía constitucional que restableciera la dinastía del último monarca Jorge XII, destronado tras la anexión de Georgia por el Imperio ruso.