"Con Navarro he recuperado la ilusión"

El martes por la noche, Jorge Garbajosa y José Manuel Calderón actuaron de anfitriones con 60 miembros de los Raptors de Toronto, entre jugadores, técnicos y empleados, en un asador madrileño. Los dos españoles presumieron de variedad gastronómica aprovechando la visita de su club a España dentro del tour europeo de los equipos de la NBA. Los Raptors juegan esta noche (21.30, Cuatro) contra el Real Madrid en el Palacio de los Deportes después de que los Grizzlies de Memphis de Gasol y Navarro se midan a Estudiantes (18.30, Canal +) tras su derrota el martes contra Unicaja.

Casi un mes después del Campeonato de Europa, la pista del pabellón madrileño volvió a acoger ayer a los jugadores españoles. Casi un quinteto titular de España se juntó sobre el parqué. "¡Vaya uniforme llevas ahora!", le dijo un aficionado a Juan Carlos Navarro, perseguido por los seguidores tras su brillante estreno en Málaga: 21 puntos y dos asistencias. "Hay que ver, ahora me toca de blanco", comentó el jugador sobre su nueva vestimenta. "Lleva poco con nosotros, pero ya hemos notado que es un tipo muy gracioso", comentaba una empleada de los Grizzlies.

Al catalán le ha dado tiempo en su corta estancia en Memphis para descubrir un par de cosas. Primero, que su inglés es insuficiente para hacerse entender y comprender a sus compañeros. Gasol, mientras tanto, le hace de traductor y guía por la ciudad. Y segundo, que su apodo en España, La Bomba, no es precisamente bien visto en Estados Unidos. Así que Mike Miller le bautizó como Instant Grit, un tipo de comida que se prepara en un minuto. "Ya han visto de lo que soy capaz", presumió ayer; "contra Unicaja empecé frío, desubicado, pero luego me entoné. Para ser el primer día, no está nada mal jugar 30 minutos. Aunque debimos ser más regulares. Los equipos españoles, como Estudiantes, están más rodados y se motivan más, como me pasó a mí contra Filadelfia [ganó el Barça en 2006 por 104-99]. Ahora tengo un papel diferente. He pasado de ser el referente ofensivo del Barcelona a sólo un novato aquí".

"Estoy orgulloso de él. Se le vio suelto y tuvo una racha de las suyas", afirmó Gasol, que ha adoptado el papel de hermano mayor de Navarro en Memphis. "Estamos todo el rato juntos, para ayudarle. He conseguido recuperar la ilusión esta temporada y Juan Carlos tiene gran culpa de eso. Disfrutamos juntos", explicó el pívot.

Gasol regresó al escenario donde hace poco menos de un mes falló la canasta decisiva en la final del Eurobasket, contra Rusia. Pisó la pista y miró el aro, pero apartó enseguida la vista. "No he querido ver el vídeo de la última jugada", repitió luego.

Garbajosa, mientras tanto, se paseaba descalzo por la pista. Su entrenador, Sam Mitchell, aseguró que todavía no está "al ciento por ciento" de la lesión de tobillo que sufrió la temporada pasada y que estuvo a punto de impedirle jugar con España. "En la NBA estamos muy protegidos", dijo Gasol, "aunque a veces son un poco exagerados". Estudiantes y Madrid esperan sumarse hoy a Barça y Unicaja como vencedores de un rival de la NBA.